I. Vo'iï Pièces justificatives : Navigation à vapeur

1^6 FITCH EST DÉCOURAGÉ .

invention en Angleterre et en France. Quant à Fitch, pauvre et découragé, il était resté en Amérique, cherchant à remédier aux défauts que l'on reprochait à sa machine.

Cette lettre, comme on le pense, dut couper court aux bonnes intentions du ministre à l'égard de Fitch, et cela est certainement regrettable; Fitch n'était pas un homme ordinaire : il savait, qualité bien rare, reconnaître sur-le-champ le vice d'un procédé et, sans se décourager, il en imaginait et essayait immédiatement un autre. Ses tentatives si nombreuses et si variées montrent combien il était ingénieux et patient.

Rumsey, au contraire, ne paraît pas avoir eu les mêmes facultés inventives. L'idée de faire usage de la vapeur ne lui est venue que tardivement, et il l'a très vraisemblablement empruntée à son concurrent. Quant aux modes de propulsion, il n'en a expérimenté que deux. L'un, qu'il employa tout d'abord et auquel il s'arrêta définitivement, le système de propulsion hydraulique, lui avait été, dit-on, suggéré par Franklin. Le second lui appartenait bien en propre, mais il était détestable: c'était l'emploi de perches qui, pour faire avancer le bateau, allaient chercher leur appui au fond de la rivière.