FULTON

de la vapeur à la navigation , appréciant toute la valeur du mécanicien, signait avec lui un acte d'association et fournissait les fonds nécessaires à la continuation de ses expériences. Si les notes prises par Crèvecœur à cette époque nous avaient été conservées, on y trouverait à coup sûr des détails sur les essais tentés par Fulton à Plombières, puis, en 1802 et 1803, sur la Seine, à l'île des Cygnes. Ces remarquables expériences, on le sait, n'avaient pas réussi à émouvoir le public ni les corps savants, mais Fulton avait enfin trouvé dans son pays natal le succès qui le fuyait depuis tant d'années. Il avait, en 1807, terminé son steamer le Clermoni, et depuis lors la navigation à vapeur avait pris aux États-Unis un certain développement.

Crèvecœur, dans son mémorandum de 181 2, après avoir donné les dimensions d'un steamboat qui, d'après les chiffres, paraît être le Clermont, énumère, sur la foi de Barlow, les navires à vapeur faisant un service de voyageurs'. Ce dut être pour lui une jouissance réelle de constater la réussite d'une invention sur laquelle, vingt-cinq ans aupa-

I. Voici cette note qui, malgré son laconisme, nous semble curieuse : « Trois steamboats entre New-York et Albany; un entre (?) et New- York; un sur la Delaware à

ravant, il avait appelé l'attention du gouvernement français.

Les questions scientifiques ne sont du reste pas seules à l'occuper. Ses cahiers sont remplis de notes de lectures : ouvrages historiques, voyages, littérature. Quoique éloigné du monde par goût et par raison de santé, il recueille avec soin toutes les nouvelles qui arrivent jusqu'à lui. Ce sont les matériaux des lettres qu'il écrit chaque jour, et dont quelques-unes seulement nous ont été conservées'.

Une nouvelle et chère correspondante vient, dans ces derniers temps , grossir le nombre des personnes avec lesquelles il aime à échanger ses idées. Sophie Otto, sa petite-fille, est parvenue à l'âge de femme ; Crèvecoeur lui a voué une affection profonde, à laquelle se mêle un sentiment assez difficile à définir, mais que l'on peut presque qualifier de vénération. C'est que, quoique élevée

New-Castle ; un du Mississipi aux Natchez, construit à Pittsburg; deux sur le lac Champlain, qui font deux lieues et demie à l'heure, entre Saint-Jean et les établissements des États-Unis dans la partie méridionale de ce lac. Le bac de New-York muni d'une machine à vapeur. »

I. Voir septembre 1809 : Rumford et Mr"^ Lavoisier. Janvier 181 I : M"i^ Visconti, etc.