INTRODUCTION III

matériaux, et nous sommes parvenu à reconstituer sa biographie d'une manière à peu près complète.

Le lecteur, nous l'espérons, ne la trouvera pas sans intérêt; il reconnaîtra tout au moins qu'il a sous les yeux un travail consciencieux , des documents authentiques, des données recueillies aux meilleures sources.

Les notes et les pièces justificatives, ces dernières surtout, tiennent à la fin du volume une place qui peut sembler exagérée ; mais presque toutes les pièces qui composent cet appendice ont, à un titre ou à un autre, une valeur réelle et elles ajoutent beaucoup, croyons-nous, à l'intérêt de l'ouvrage.

Deux portraits accompagnent ce livre, ceux de Crèvecœur et de la comtesse d'Houdetot. Ils sont inédits et "ont été reproduits d'après des miniatures conservées dans notre famille '. Ce sont les seuls portraits gravés qui existent de ces deux personnages; celui de M'^^ d'Houdetot a donc, à ce point de vue, une valeur toute particulière, et nous sommes heureux de pouvoir, le premier, offrir au public l'image de cette femme célèbre qui a joué dans la vie de notre aïeul un rôle considérable, et sur laquelle nous aurons à donner de nombreux détails.

Nous avons, darîs le cours de nos recherches , contracté plus d'une dette de reconnaissance.

Après M. Margry, dont les encouragements nous