PRETENTIONS DES AMÉRICAINS

situation ; l'Amérique s'était approvisionnée librement, autant du moins que le permettait le peu de sûreté des mers, et son industrie naissante avait pris quelque développement , excitée par les besoins de la consommation intérieure ^

Fiers de leur jeune nationalité, enorgueillis de leurs succès, les Américains élevaient de très hautes prétentions. Toutes les nations commerçantes allaient, croyaient-ils, rivaliser de sacrifices pour s'assurer leur clientèle. En France, dans les régions gouvernementales, on fut, en effet, tout d'abord disposée beaucoup les favoriser. Aussitôt la mer libre, on se préoccupe de donner des facilités à leurs négociants. Franklin s'est plaint des entraves qu'ils éprouvent dans l'intérieur du royaume - ; sur-le-champ M. de Vergennes, le maréchal de Castries, s'empressent de signaler le fait

1. « Je ne puis vous dire comment cela arrive, écrivait Crèvecœur à M^^ d'Houdetot, le 20 mars 1789, mais aussitôt Cju'ils entreprennent quelque chose de nouveau, ils viennent à bout de construire les machines nécessaires. » Il en est de même maintenant et, soit comme application, soit comme invention, les Américains sont les mécaniciens les plus pratiques du monde.

2. Dépêche du 27 février 1783, Correspondance diplomatique. M. de Vergennes avait préparé l'abolition des droits de traite à l'intérieur, mais ils ne furent supprimés qu'en 1797.

LES ÉTATS NE PEUVExNT s'eNTENDRE 95

au contrôleur général ' , et leurs dépêches montrent quelle importance ils y attachent.

Mais bientôt on s'aperçoit que l'accord est loin d'être facile. Les Américains avaient des intérêts complexes et souvent opposés : le nord était navigateur et pêcheur, le centre grand producteur de céréales, le sud tenait avant tout à exporter ses denrées : le tabac, sa principale richesse, l'indigo, le riz, etc. Les différents Etats s'entendaient donc fort mal au point de vue commercial , et comme chacun d'eux pouvait , avant la Constitution de 1787, modifier à son gré le régime douanier, une véritable anomalie existait dans les règlements , et le gouvernement central n'avait même pas le pouvoir de faire respecter par ces petites républiques les clauses des traités signés en leur nom.

Puis vint une grosse difiicuité. Les Américains

1. Le rnaicchal de Caîlries, parlant des procédés liscaux de la ferme, disait : « Le commerce national et nos négociants ne tarderont pas à avoir tort aux yeux d'un peuple naissant, délicat sur les procédés, jaloux de la réciprocité sur le traitement qu'il accorde et avec qui toutes les nations s'empressent à l'envi d'acquérir des relations par des facilités et des faveurs multipliées. » (Dépêche du 20 juillet 1783 au comte de Vergennes.) — « Il est d'une nécessité absolue de changer de principes et de procédés », écrivait de son côté M. de Vergennes au contrôleur général, le i3 septembre. [Correspond dance diplonialiqiie.)