IDÉES PRATIQUES

dans les entreprises commerciales. Toutes les correspondances en portent l'empreinte bien accusée, sauf celle de Crèvecœur, qui présente, ij faut le dire, un contraste assez marqué avec celle de ses supérieurs et de ses collègues. Autant ceux-ci cherchent les vues d'ensemble, présentent de projets et de théories ' , autant Crèvecœui se maintient dans la pratique et dans le terre-àterre. Il veut à tout prix créer des relations entre les deux peuples, et pour cela, sans grands mots ni déclamations, il s'attache aux détails, il accumule les renseignements les plus minutieux, envoie des échantillons de marchandises, des modèles de machines, etc.

Il faut dire que sa situation était un peu exceptionnelle. Ancien habitant du pays, bien instruit des mœurs et des besoins, pouvant, grâce à ses relations, recueillir les informations les plus pré-

I. Ceci n'est qu'une critique relative, et l'on peut lire avec intérêt et profit beaucoup de dépêches de MM. de La Luzerne, de Marbois, Otto, de M. de Moustier, surtout; mais les agents subalternes manquent généralement de simplicité et souvent de sens pratique; ils exaltent les anciens errements de la politique commerciale traditionnelle, louent sans restriction des mesures d'une opportunité fort contestable. On sent qu'ils craignent avant tout de passer pour des esprits novateurs et libéraux, ce qui déplairait aux bureaux ministériels.

COMMUNICATIONS A CREER if)

cises, il avait à New-York une notoriété et une autorité fort au-dessus de sa position officielle ; d'un autre côté, la faveur dont il jouissait auprès du ministre et l'appui de ses protecteurs lui permettaient une certaine liberté de langage et d'appréciations. Mais il est temps d'aborder en détail l'examen du rôle qu'il a joué à New-York dans les premières années de son consulat.

Avant sa nomination, il avait, dans ses entretiens avec le ministre, beaucoup insisté sur la création de communications régulières entre la France et les États-Unis. C'était en effet une des premières mesures à prendre, si l'on voulait établir des relations sûres et suivies entre les deux peuples. Il eût fallu, sans cela, soit emprunter pour les voyageurs et la correspondance la voie longue et incertaine des navires marchands , soit , ce qui avait quelques inconvénients, employer les paquebots anglais. Dans une lettre du 29 août 1787, adressée au duc d'Harcourt\Crèvecœur rappelle un projet

I. Cette lettre, déjà citée, a été publiée par M. Hippeau [Gouvernement de Normandie, tome III). Il s'agit de François- Henri, cinquième duc d'Harcourt, qui avait succédé à son père en 1783, comme gouverneur général et commandant militaire de la Normandie. Louis XVI, qui l'aimait beaucoup, lui confia en lySy les fonctions de gouverneur du Dauphin.

d'organisation remis par lui au ministre en 1783 et que celui-ci aurait approuvé, au moins en principe. Le prince et la princesse de Beauvau, s'il faut en croire les souvenirs que nous avons cités au chapitre précédent % auraient appuyé très vivement auprès du maréchal de Castries le plan de leur protégé. Bref, un service avait été organisé, et l'on avait donné l'ordre d'armer un nombre suffisant de navires de la marine royale pour assurer un départ mensuel de Port-Louis (près Lorient) pour Nev^-York. Nous ne croyons pas devoir nous étendre plus longuement ici sur cette organisation 2; nous nous bornerons à dire que Crèvecoeur fut nommé directeur du service à New- York, et que, jusqu'en 1786, il s'acquitta avec beaucoup de zèle de cette fonction supplémentaire. C'était quelque chose que d'avoir obtenu ce moyen de communication; il s'agissait de le rendre profitable en établissant entre les deux contrées un courant d'affaires suivi. Crèvecœur s'attacha donc à rechercher les marchandises propres à alimenter le commerce international. Pendant son