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Recanati, à cinq milles de la cité: les fidèles commançaient à accourir de toutes Parts comme en Dalmatie: le démon en fut jaloux. Des brigands, enhar- . dis par la solitude du lieu, guettaient, dans l'obscurité du bois, les pèlérins isolés, et les dévalisaient. La douce Reine des Cieux ne pouvant tolérer un tel désordre, ordonna aux Anges, ses ministres toujours fidèles, d'enlever sa Sainte Maison, une troisième fois, et de la mettre en lieu plus sûr. Ils l’enlevèrent donc de la forêt, après huit mois de séjour, et la transportèrent, seulement à un mille de là, sur une colline décou-

et de la placer à une du terrain de ces la grand

déclarée parfaitement authentique: leur retour fut un véritable triomphe. ee

Les magistrats de Recanati, dans leur joie reconnaissante, voulurent faire preuve de prévenante sollicitude vis-à-vis de leur nouvelle et noble Hôtesse. La Sainte Maison repose sur un sol inégal et elle y repose sans fondements: cela leur inspir: des craintes: ils veulent lui donner ur appui et un appui solide: c'est pourquoi ils font maçonner tout autour, une épaisse muraille. La Sainte Vierge ne voulut point pour son Sanctuaire de cette précaution inutile: Les vieux murs repoussèrent Îles nouveaux, au point qu’une personne de mince taille aurait pu passer librement entre les uns et les autres; et c'est là peut-être ce qui a donné lieu à la singulière méprise de quelques Auteurs qui ont écrit, évidemment, sans avoir visité la Santa Casa, que l'on voit encore aujourd’hui, très distinctement, la lueur d’une lumière à l'intérieur, lorsqu'on se trouve entre les murs et les bas-reliefs !

Mieux inspiré que les magistrats de Recanati, le Pape Clement VII, deux cents ans plus tard, donnera à la Santa Casa, un vêtement d'honneur qui fera l'admiration du monde entier. Pour commencer ce grand travail, il faHait mettre la Sainte Maison à nu. On la dégages d'abord du vieux mur de soutien qui menaçait ruine; ensuite on creusa tout autour et au

pied même de la Santa Casa. La Sainte Maison étant ainsi dégagée de toutes parts, tout le monde put constater et à loisir qu'elle repose réellement à la surface même du sol, sur une ancienne route, avec sa poussière qui la caractérise et ses débris de cailloux broyés, comme on les trouve sur toutes les voies publiques: on y retrouva même des débris de ronces, restés en arrêt sous les pierres, =

Encore deux siècles plus tard, l'on eut une nouvelle preuve de co prodige. Benoit XIV ordonna de refaire à neuf le pavé de marbre de la Santa Casa, qui était usé; à moins d'un pied de profondeur, les ouvriers trouvèrent le sol sur lequel reposent les murailles, et ils purent, par endroits, passer la main dessous! On observa de plus, lors de ce travail, que les murailles de la Santa Casa, sont légèrement inclinées vers l'Occident...

Clément VII étant done enfin décidé à donner à la Sainte Maison un ornement extérieur, adopta les dessins du Bramante, et fit commencer, sans retard, les travaux préparatoires. Il s'agissait de murer l'ancienne porte et d'en percer trois autres pour faciliter la circulation des pèlerins. Cette décision jeta dans la stupeur: il fut impossible de trouver dans toute la contrée, un seul maçon qui osât lever ses mains profanes contre ces saintes murailles. L'architecte ne trouvant done

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mais, à peine eut-il porté le premier coup qu'on lo vit pâlir. Il tomba à la renverse, sans Connaissance, el resta de longues heures, entre la vie et la mort. Sun épouse, fort dévote à la Madone, lui obtint la vie par ses prières. Menuci, l'architecte, remercia la Vierge de ce bienfait et lui demanda pardon de son audace, Le Pape en fut informé, et malgré tout il maiutipt son ordre : il lui fut difficile de se faire obéir. L'architeete encore tout effrayé, ne voulut plus s'y risquer. Finalement un jeune clerc de la Basilique se mettant sous la sauvegarde toujours sûre de l'obéissance, s'arma de confiance et après s'être préparé par un triduum de jeûne et de prière, il entra dans le Sainte Maison, accompagné de beaucoup d'autres ecclésiastiques et de pieux fidèles: tous tombèrent à &enoux et adressèrent une filiale supplique à la Mère de clémence. , Marie exauça leur prière. Le clere se lève, prend un marteau et frappe... tous les yeux sont fixés sur lui; sa main ne tremble pas: son attitude est ferme. D'autres ouvriers préparés, eux aussi, par le jeûne et la prière, vassurés par son exemple, se mettent à l'œuvre : les trois portes sont percées. Toutes ces pierres, respectueusement détachées, furent, comme de saintes reliques, précieusement conservées.

Intérieur de la Santa Casa. — Pénétrons de nouveau,