AVANT-PROPOS

Nous nous proposons d'étudier l'attitude que prit le christianisme ἃ. [15 siècle, en face de la persé-

cution.

Pendant tout le premier siècle, en Palestime, en Asie, à Rome, les chrétiens n’opposèrent aux violences que la patience et la résignation. Jusque là, le christianisme ne s'était guère recruté que parmi les Juifs et dans les classes pauvres de la société païienne, parmi tous ceux que rebutait l’orgueil des philosophes, et qui, dans ces temps où les caractères

il AVANT-PROPOS.

étaient abaissés par la servitude, les âmes énervées par la corruption et les derniers raffinements du luxe, avaient besoin d’espérances et de consola-

tions.

Longtemps encore, c’est parmi les ignorants et les faibles qu’il gagnera des àmes. Cependant, au commencement du Ile siècle, 1l fait des conquêtes plus utiles et, selon le monde, plus glorieuses. II attache à sa cause des philosophes. Ceux-ci ne craignent pas de mettre au service de leur foi toutes les ressources de leur esprit. Ils osent alors élever la voix devant les empereurs, s'adresser au sénat, plaider la cause de la tolérance et de la liberté religieuse; 115. demandent à l’éloquence, à la dialectique et à la philosophie des armes pour combattre les préjugés et les calomnies, se défendre contre l’oppression et convertir les indifférents. Jusqu'alors l’enseignement et la prédication avaient été l'affaire principale : les apôtres et les premiers missionnaires de l'Évangile se faisaient gloire d'ignorer les artifices de la sagesse humaine et de ne savoir que Jésus-Christ. Au Ile siècle, le christianisme se

réconcilie avec la science et la raison humaines. De