Dialog

et la miséricorde, la justice et la doctrine des saints commandements de Dieu, aurait déjà péri à cause de la malice et du péché qui abonde en lui. Et de même que, dans la mer, il y a des îles habitables, où l'on trouve de l'eau potable et des fruits, qui présentent des mouillages et des ports où peuvent s'abriter les navires ballottés par la tempête; ainsi Dieu a donné à ce monde, que soulèvent et agitent les tempêtes du péché, des sociétés, je veux dire les Eglises saintes, dans lesquelles, comme dans des ports bien abrités, se conserve la doctrine de vérité, vers lesquelles se réfugient tous ceux qui veulent se sauver, parce qu'ils aiment la vérité et veulent éviter la colère et le jugement de Dieu.

» Mais il y a aussi d'autres îles, rocheuses, sans eau, sans fruits, repaire des bêtes sauvages, inhabitables pour les hommes. Elles ^ont pour la perte des navigateurs et des naufragés : ' leurs navires s'y brisent et ceux qui parviennent à y aborder ne tardent pas à périr. Ainsi sont les doctrines d'erreur, je veux dire les hérésies, qui font périr ceux qui les approchent; car ce n'est pas la doctrine de vérité qui leur sert de guide. Les pirates, lorsqu'ils ont rempli leurs vaisseaux (de captifs), les poussent sur les rochers dont nous parlions tout à l'heure, pour les faire périr. Ainsi arrive-t-il à ceux qui errent loin de la vérité d'être perdus par leur erreur (1). »

Il est remarquable que, dans ce passage, Théophile parle des « Eglises saintes », c'est-à-dire qu'il enVi-