PRÉFACE

Il y a deux manières d'écrire L'histoire d'un règne. La premit consiste à suivre pas à pas la succession des événements sans négliger aucune circonstance, aucun détail. Cette méthode, qui se rapproche de la chronique, a certainement du bon; elle est utile surtout pour ceux qui abordenl les études historiques; elle a même produit quelques œuvres d'érudition remarquables : telle est la célèbre Vie 'le saint Loui* due à Le Nain de Tillemont, qui est encore sur ce sujet le guide le plus sûr de l'annaliste et du chercheur.

Mais de pareilles compositions ne suffisent plus au lecteur pressé d'aujourd'hui. Il veut un récit coordonné; il veut de la synthèse; il veut, avant tout, pouvoir suivre du commencement à la tin le développement d'une même question ou d'une même affaire, sans être obligé d'aller chercher cent ou deux cents pages plus loin, il ne sait où, la continuation des laits auxquels il s'intéresse. Sinon il ferme le livre; il n'a pas le temps ou il n'a pas la patience de lire autrement. Il faut donc que l'historien fasse en partie la besogne du lecteur; il faut qu'il groupe les événements, les actions de ses personnages, de ta. on à former une série de tableaux animés, concrets, où le sujet commencé se trouvera, autant que possible, épuisé. C'est la seconde manière. Elle convient de préférence aux esprits ayant déjà quelque teinture de l'histoire, et qui n'en sont plus à se demander à quelle époque vivait tel prince, à quelle date se livra telle bataille, comment tourna telle expédition, etc.