PREFACE

Elle sacrifie quelque peu l'ordre chronologique à l'ordre méthodique, tout ea sauvegardant, autant que faire se peut, les droits du premier. Elle néglige volontiers certaines particularités très connues pour retracer nettement les grandes lignes, les faits d'une haute portée, avec leurs causes, leur signification et leurs conséquences, en un mot, pour brosser largement l'histoire. C'est le système que j'ai cru devoir adopter dans cet ouvrage, après l'avoir expérimenté dans quelques autres où le public a paru le goûter.

Les pages que voici ne s'adressant pas plus aux commençants qu'aux purs érudits, je les ai allégées de l'appareil scientifique dont sont habituellement hérissés les livres où il faut tout prouver, tout discuter. La vie de saint Louis est un champ déjà suffisamment défriché pour que l'on puisse se dispenser de ces soins minutieux. Je me suis borné à indiquer brièvement les sources principales, et surtout les meilleures. Que les critiques dont la conscience méticuleuse exige des notes plus longues et plus détaillées que le texte me jettent l'anathème!

En introduisant ces légères modifications dans les procédés ordinaires, je n'ai pas eu la prétention de renouveler l'histoire de saint Louis, tant de fois racontée et avec des talents si divers. Le lecteur reconnaîtra cependant que plusieurs questions d'une importance capitale n'ont pas reçu ici la même solution que chez les écrivains qui m'ont précédé. Cette hardiesse trouvera peut-être son excuse dans l'étude approfondie que m'ont donné l'occasion de faire deux années de cours publics consacrés à la même matière, une des plus belles qui puisse tenter la plume d'un historien et d'un Français.