Huillard-Bréholles, t VI, p

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serait le signal de leur asservissement : ce pape qui prétendait lui enlever la couronne impériale et le sceptre de Sicile, ne favorisait-il pas, en ce moment même, la déposition de Sanche, roi de Portugal, par son frère Alphonse, comte de Boulogne ^ ? Une fois lancée dans cette voie, qui pouvait savoir où s'arrêterait la Papauté? Frédéric II, dans les lettres circulaires qu'il écrivit pendant l'été do 1245, ne chercha donc pas seulement à établir l'illégalité de sa condamnation ou à démontrer les torts de l'Eglise envers lui ; il s'elTorça surtout de faire comprendre aux princes et aux grands que les empiétements de la Papauté sur le pouvoir impérial étaient pour eux tous une menace.

Les premiers auprès desquels l'Empereur tint à se justifier furent ces nobles et ces prélats anglais dont les représentants au concile avaient élevé contre le Saint-Siège et ses agents d'amères récriminations -. La lettre (ju'il leur adressa de Turin, le 31 juillet 1245, était un véritable réquisitoire contre les procédés du gouvernement pontilical : tout en reconnaissant l'autorité d'Innocent IV en matière spirituelle, Frédéric déclarait qu'aucune loi divine ni humaine n'avait jamais donné au pape le pouvoir de transporter à son gré les couronnes, de punir les souverains en les prixaut de leurs royaumes; il appartenait au chef de l'Eglise de sacrer l'Empereur, non de le déposer. On avait procédé, à Lyon, au mépris des formes juridiques, en déclarant notoires des faits que l'Empereur continuait à contester, en invoquant des témoins siisixîcts ou mal informés. Frédéi'ic n'avait pu se considérer comme tenu de répondre à une citation insuflisant(^ que le pape lui avait adressée dans sa prédication ; il

i. Le Nain do Tillomont, t. III, p. i)G-97.

2. Lettre de Frédéric II aux prélats, comtes et barons, rioblos et autres habitants du royaume d'Angleterre, sesdévoués amis (devoliset amicis suis), commençant par les mots : « Etsi cause nostro justiciam », datée de Turin, le 31 juillet 1245: Huillard-Bréliolles, t. VI, p. 332-337 ; Mathieu de Pans, t. IV, p. 538-044 ; a été reproduite par l'annaliste de ÎNlelrose : Ex annalibus Melrosensibus, Mon. Oerm. historica, scriptores, t. XXVII, p. 441.