SAINT LOUIS REFUSE DE DÉPOSER LA CROIX

si l'abstention partielle de l'Angleterre, l'inaction totale des pays du Nord et de l'Allemagne, causes indirectes des désastres qui attendaient Saint Louis, doivent lui être imputées. On verra qu'au milieu d'événements menaçants, de préoccupations vraiment terribles, le pape, en réalité, fit beaucoup pour préparer la croisade ; mais dans l'état précaire où se trouvait l'Église, il ne pouvait se permettre de tout abandonner, comme faisait le roi de France, pour ne plus songer qu'à reconquérir Jérusalem. Cbez Saint Louis la pensée de la guerre sainte était devenue constante, presque exclusive ; depuis sa prise de croix \ les objections les plus graves avaient été impuissantes à le détourner de son projet, et jusqu'au dernier jour, ceux qui l'entouraient luttèrent en vain pour le déterminer à rester en France. Mathieu de Paris- raconte que peu de temps avant son départ les grands du royaume et les conseillers de la couronne firent dans ce sens un dernier effort. 'L'évoque de Paris, des mains duquel Louis avait reçu la croix, lui rappela qu'à l'époque de son vœu il était malade, à peine maître de sa volonté ; il lui conseilla de demander au pape une dispense, qu'on ne pourrait lui refuser à cause des dangers que le rovaume devait courir en son absence et des troubles qui agitaient l'Europe. Blanche de Castille lui déclara qu'il plairait à Dieu en cédant aux prières de sa mère ; elle lui fit observer qu'il ne causerait aucun tort à la Terre Sainte en s'abstenant de prendre lui-même part à l'expédition, et qu'il était suffisamment excusé de revenir sur sa promesse, puisqu'il l'avait faite alors qu'il était presque sans connaissance. Le roi répondit : « A vous en- « tendre, c'est à l'affaiblissement de mon esprit qu'a été due « ma prise de croix ; eh bien, je cède à vos désirs et à vos « conseils ; je dépose la croix ; je vous résigne ma croix. » Puis

1. Boniface VIII, dans la fjii/le de canonisation de Saint Louis, raconte que dès le premier jour les évêques de Paris et de Meaux s'opposèrent au désir que manifestait Saint Louis de prendre la croix {Historiens de France, tome XXIII, p. 455).