RACHATS DE VŒUX

Outre le produit des dixièmes et des vingtièmes, qui étaient des subsides réguliers, le Saint-Siège pouvait encore consacrer à la croisade le montant des rachats de vœux, des legs faits à la Terre Sainte, des autres donations pieuses dont l'autorité religieuse avait la disposition, et aussi l'argent qui avait été restitué à l'Eglise ou repris par elle comme provenant de gains usuraires, revenus casuels, essentiellement mobiles et variables, suivant qu'on rachetait peu ou beaucoup le vœu d'aller à la croisade, qu'on était plus ou moins disposé à la générosité envers les œuvres pieuses, qu'on se voyait, ou non, forcé ou sollicité par sa conscience à remettre entre les mains du clergé des biens mal acquis.

L'usage de se racheter, quand après avoir émis le vœu de croisade on ne pouvait l'exécuter, est bien antérieur à Innocent IV * ; mais à l'époque oii Saint Louis prépara sa première expédition, il tendait fort à se généraliser. Les gens faibles ou souffrants, les vieillards, les femmes, ceux qui étaient trop pauvres pour s'armer et payer le voyage, ceux aussi qui avaient pour rester dans leur pays des motifs dont la légitimité était reconnue, pouvaient être relevés de leur vœu, mais à condition do payer une somme proportionnée à leur fortune. A l'époque où les agents royaux parcoururent les diocèses pour se rendre compte des ressources qu'on pouvait tirer du dixième, l'évêque de Paris avait été chargé par Innocent IV d'absoudre, sans doute dans une certaine région, ceux qui se rachetaient. Or beaucoup d'entre eux étaient dans un état de santé qui ne leur permettait pas d'aller le trouver.

Louvain et d'Anvers de recueillir, ou de faire parvenir au pape, si elles ont été déjà recueillies par d'autres, les sommes provenant des rachats de vœux et des legs faits à la guerre contre Frédéric II et à la croisade, tant dans la province de Cologne que dans les parties impériales des diocèses de Cambrai et de Tournai. Ils doivent en user de même en ce qui concerne le vingtième levé en Allemagne.

1. Potlhast, 5580, Honorius III écrit à l'archevêque de Gênes d'engager les clercs, les femmes, les personnes faibles, infirmes ou pauvres, qui ne peuvent se rendre utiles à la croisade, à racheter leur vœu en remettant l'équivalent de ce qu'ils auraient dépensé à des gens capables de servir utilement ; 12t7.