SCANDALES CAUSES PAR LES RACHATS

Les agents du roi pensèrent, non sans raison, que pour obvier à cet inconvénient on pourrait, dans chaque diocèse, charger les collecteurs des décimes, qui parcouraient le pays, de régler la question des racliats. Cet avis était judicieux ; personne mieux que les collecteurs ne connaissait les ressources des croisés, et par conséquent la mesure dans laquelle ils pouvaient être imposés pour le rachat de leurs vœux'.

Quelle que fût la proportion des sacrifices imposés à ceux qui déposaient ainsi la croix, le principe même du rachat n'était pas approuvé par tout le monde ; ce système, en somme assez peu moral, dut scandaliser souvent les consciences sévères : « Beaucoup de fidèles, s'écrie Thomas de Cantimpré, ne peuvent assez s'étonner de voir les gens racheter leur vœu de croisade à prix d'argent, et pour de si petites sommes, qu'à peine ils voudraient y consacrer le dixième, le vingtième ou môme le centième de leurs meubles, sans rien sacrifier de leurs biens patrimoniaux. Quand l'idée d'entreprendre un pénible voyage vient à leur déplaire, ou quand ils s'aperçoivent que leur pèlerinage leur prendrait un temps nécessaire à leurs gains, ils s'en vont à la quête des dispenses, et Rome multiplie le nombre de ceux qu'elle envoie pour les sanctifier à prix d'argent, pour les déclarer, par lettres, absous de leurs péchés. » Et là-dessus, le pauvre religieux, indigné à la pensée de ces indulgences gagnées à si bon marché, jette un regard plein d'amertume sur les duretés de la vie monastique. Ce sont d'abord les Cisterciens, condamnés au jeûne, à la discipline et au silence, vêtus de rudes étoffes, misérablement nourris, et qui pourtant n'ont jamais obtenu de lettres d'indulgence. Les Dominicains, amaigris par des études et des veilles continuelles, ne portent dans leurs ceintures, au lieu d'or, que des parchemins : ils n'ont ni chevaux ni voitures et s'en vont sur leurs pauvres pieds fatigués, prêcher par toute la terre. Que

1. Triennis et biennis décima ; Historiens de France, t. XXI, p. 540.