RACHATS DE VŒUX

dire des frères Mineurs, qui se ceignent d'une corde, n'ont pas même une chape ou une pèlerine, portent leur froc sur la peau, marchent nu-pieds sur la neige glacée, « comme si c'était de la laine », et mendient chaque jour leur pain, à la façon des pauvres ! Tandis qu'ils conquièrent par toutes ces privations les espérances de la vie future, ceux qui rachètent leurs vœux ohtiennent, aussi hien et mieux qu'eux, pour une simple somme d'argent, le pardon de leurs péchés K Mathieu de Paris, plus aigre encore, accuse le pape et la cour do Rome d'avoir perdu l'affection du clergé et du peuple « en vendant les croisés » et en faisant payer l'absolution ^. Il est certain qu'on doit faire, dans les protestations irritées de ces moines, la part de l'exagération, et pourtant, tout compte fait, le trafic des vœux n'avait rien d'édiliant ; on eût mieux fait de refuser la croix à ceux qui ne pouvaient dignement la porter; mais il y avait longtemps que les abus dont se plaignent Thomas de Gantimpré et Mathieu de Paris étaient passés dans les mœurs.

Aucun homme valide, après avoir pris la croix, ne pouvait être contraint de racheter son vœu ^, et cette disposition légale n'était pas sans utilité, car il pouvait fort bien se faire que des collecteurs, avec l'intention de grossir la somme qu'ils auraient à verser, fussent tentés de pousser les croisés à remplacer par une coutribution pécuniaire le service personnel. D'autre part il est certain que dans un grand nombre de cas les gens étaient tout naturellement portés à se racheter ; il y en avait même dont les vœux étaient formellement conditionnels ; c'est ainsi qu'on voit en 1248 des

1. Thomas de Gantimpré, Bonum miiversalede apibus, livre II, chap. m, § 13-14 ; Bibl. nat., ms. latin 3309, fol. 32 recto, col. 2

2. Mathieu do Paris, t. V, p. 196 ; 1250 : « Papa et tota curia Romana, co quod crucesignati venduntur, et absoluti pro pccunia absolvuntiir, et multiformiter retardantnr, gratiam tam clcri quam populi diatim amiserunt. »

3. Reg., 2900 ; 8 février 1247 ; lettre à l'évèque de Worcester : « omnibus illis qui do partibus Anglie, Ybernie ac VVallio, pro succursu terre predicte assumpserunt vel assument etiam signum crucis, tuis inclinati supplicationibus, indulgcmus ut nuUus eorum qui sunt habiles ad pugnandum hujusmodi votum redimere, vel ratione ipsius voti impugnare alios quam Sarracenos adversarios Ecclesie compellatur. »

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croisés français et poitevins stipuler que, s'ils ne veulent ou ne peuvent partir eux-mêmes, ils auront le droit de se dégager en payant une somme donnée * ; le môme fait se reproduit en 1253, dans le royaume de France, dans les comtés de Poitou, de Toulouse, en Navarre et en Provence, et les conditions du rachat sont formulées à l'avance par ceux qui prennent la croix : les uns promettent de payer une certaine somme, les autres de se racheter dans la mesure de leurs ressources, d'autres encore de s'en remettre, à cet égard, à l'appréciation de ceux qui ont reçu leurs vœux 2. Parfois aussi le croisé promet de donner, s'il est contraint de rester en arrière, une somme égale aux dépenses que lui aurait occasionnées son voyage ^ Mais le plus souvent le vœu n'était pas conditionnel : on s'engageait, avec des intentions plus ou moins sincères, à partir pour la Terre Sainte; puis après l'expiration des délais fixés pour le passage, lorsqu'on se voyait sous le coup de l'excommunication prononcée à l'avance contre ceux qui négligeaient d'accomplir leur promesse, on se faisait autoriser à donner en proportion de sa fortune ■*.

i. J. de Laborde, Layettes, tome III, n» 3726 ; 28 octobre 1248.

2. Reg., 6419 ; an. X, n» S62; 14 mars 1253 : « Cum igitur, sicul accepimus, nonnuUi de regno Francie et comitatu Pictavensi ea conditione assumpserint signum crucis, ut si noluerint vel non potuerint in Terre Sancte subsidium personaliter proficisci, certam quantitatem pecunie, quidam quoque juxta facultates suas, alii autem secundum consilium illorum aquibussunt crucis caractère insigniti, mittent per aliquos eligendos ipsox'um arbitrio in terre subsidium memorate... »

Reg„ 6459 ; J. de Laborde, Layettes, t. III, n« 4047 ; 29 mars 1233 : «Cum igitur, sicut accepimus, nonnulli de regnis Francie ac Navarre, necnon et Tholo?ano et Provincie ac Pictavensi comitatibus.... » (mêmes expressions que dans la pièce précédente).

3. Royal and other historical letters illustrative ofthe reign of Henri 111, éd . Shirley (collection du Maître des Ploies), t. II, n» 496, page 98 : «...vel tantum dabit de suo in dictœ terrae subsidium quantum esset expensurus, si forte casu impeditus proficisci non possit. »

4. Cette manière de procéder était très fréquente ; en voici un exemple : Reg., 6283 ; X, n" 428 ; 27 janvier 1253 : « absolvendi a voto crucis clericos et laicos crucesignatos civitafis et diocesis tue, qui propter inhabilitatem nequiverint exequi votum ipsum, ab excommunicationis sententiis in eos quia non transfretarunt in statutis terminis promulgatis, ac dispensandi

L'argent ainsi recueilli venait s'ajouter aux produits d'autres vœux; car on pouvait consacrer un secours à la Terre Sainte sans prendre soi-même la croix. C'est, par exemple, ce que firent, en 1247, des Anglais, des Irlandais, des Gallois, quand ils promirent d'envoyer à la croisade, soit de l'argent, soit des combattants (6e//rtfo?'e5 idoneos); l'ôvêque de Worcester fut chargé par Innocent IV de leur accorder des indulgences proportionnées au dévouement dont ils auraient fait preuve et aux sacrifices qu'ils se seraient imposés, en réservant l'indulgence plénière pour ceux qui auraient donné dans la mesure réelle de leurs moyens ^ Sans doute on doit reconnaître quelque chose d'analogue à ces revenus dans des produits casuels qu'Innocent IV mentionne très souvent à côté des rachats, et qui dans les bulles sont appelés obventiones ex quacumque causa provenientes votorum crucesignatoriim.

Les sommes recueillies, qu'elles provinssent des rachats ou de dons faits à la Terre Sainte, pouvaient servir, comme on vient de le voir, à envoyer en Orient des combattants ^; ceux à qui était confiée la collecte des fonds destinés à la croisade furent, au moins dans' certains cas, chargés de veiller à ce que ces gens fussent réellement aptes à porter les armes ^ Mais les fonds qui avaient cette origine étaient surtout destinés à faciliter les armements des croisés, qui dans la plupart des cas ne pouvaient, avec leurs seules ressources, suffire aux grandes dépenses de leur équipement et de

eum eisdem clericis super irregularitate, si quam ex hoc forsitan contraxerunt, dummodo dicti crucesignati assignent de bonis suis juxta facultates proprias pro subsidio Terre Sancte illis quibus ea in ipsis partibus de mandate apostolico sunt concessa. »

1. fie//., 2959; 8 février 1247 ; lettre à lovêquc de Worcester.

2. Reg,, 2961 ; 10 février 1247; lettre aux évêquesdeWorcesleretdo Lincoln, à propos des sommes promises à la croisade : v mandamus qualinus hec omnia colligatis fideliter et colligi faciatis, personas ydoneas de cruccsignatis vel crucesignandis indigents députantes, pcr quorum manus predicta in stipondiis militum et bellatorum, precipuc indigenarum, ac aliis Terre Sancte negotiis expendantur.

3. Reg., 2963 ; 8 février 1247; lettre à l'évèque de Worcester.

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leur entretien ; parfois il s'agissait de pauvres chevaliers ou d'autres gens peu fortunés, auxquels les prélats avaient ordre de distribuer l'argent des rachats ^ ; bien plus souvent encore c'étaient les croisés riches, les grands seigneurs, le roi lui-môme, les princes du sang, auxquels était réservé cet abondant revenu; on verra plus loin dans quelle mesure en profitèrent Saint Louis, ses frères, les barons et les nobles français ^.

L'Église avait encore la disposition des richesses qui lui avaient été remises à titre de legs faits à la Terre Sainte ou de legs pieux en général. On sait que les premiers étaient fort nombreux ; il en est très souvent question dans les bulles d'Innocent IV, où ils sont mentionnés, à côté des rachats, comme une source abondante de revenus ^ Par malheur les documents qui en attestent l'existence nous donnent rarement, à leur sujet, les détails que nous pourrions désirer ; quelquefois cependant ils sont plus précis : on voit l'évêquo Raoul d'Angoulème léguer par testament une somme d'argent à la Terre Sainte, en stipulant que le roi de France en réglera l'emploi "*. Ailleurs, c'est un chevalier croisé qui lègue cent livres tournois ou environ ^ Le duc de Brabant se fait

^. Reg., 3727; 15 mars 1248; lettre à l'archevêque de Narbonne, chargé de faire à des chevaliers pauvres et à d'autres croisés aptes à combattre des distributions de fonds provenant des rachats.

2. Des fonds provenant des rachats de vœux en Angleterre furent, en 1244, 1246 et 1247, attribués au comte Richard de Gornouailles, frère de Henri III, qui ne devait pas prendre part à la croisade de Saint Louis. Mais cette mesure avait un effet rétrospectif : il s'agissait de récompenser Richard, qui avait rendu en Terre Sainte de grands services; et surtout Innocent IV était tenu, en cette occasion, par des privilèges que Grégoire IX avait accordés à ce seigneur. Voir Mathieu de Paris, t. VI, p. 91, 117, 118, 119,134; Reg., 3523, 31 décembre 1247.

3. Reg., 3317 : « legata in ejusdem terre subsidium. » — Reg., 3719, 3755 : « legata seu alio quovis modo relicta in eisdem terris subsidio Terre Sancte. » — Reg., 4929 : « legata seu alio modo relicta in regno Francie subsidio Terre Sancte. » — Reg., 4120 : « legata Terre Sancte deputata subsidio et in posterum deputanda. »

4. Reg., 3971 ; 22 juin 1248 ; lettre à l'archidiacre d'Angoulème.

5. Reg., 2769 ; 5 juin 1247 : « cum quondam Robertus de Ofiino, miles crucesignatas, centum libras Turonensium vel circa legaverit subsidio Terre Sancte... »

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réserver pour les dépenses de sa croisade les sommes qui auront été léguées à la Terre Sainte par les croisés de ses domaines et spécialement par ceux de son corps d'armée qui seront morts, soit en Orient, soit dans le voyage, à l'aller ou au retour ^ Mais il arrive souvent aussi que des testateurs ont fait pour le salut de leurs âmes des legs pieux, sans aucune désignation de lieux ni de personnes ^ ; tel est le cas de Béatrice, grand'mère du comte de Joigny, croisé, qui après avoir prêté au père de ce seigneur six cents livres tournois, a ordonné par son testament que cette somme fût consacrée à des œuvres pieuses (m pios usus) ; le fils de celui auquel cet argent avait été prêté obtient de ne pas avoir à le restituer, eu égard aux dépenses qu'il se prépare à faire pour la Terre Sainte ^ Le pape, en affectant de la sorte à la croisade des biens dont la destination pieuse n'a pas été spécifiée, se fonde sur celte raison que le secours donné à la Terre Sainte occupe, parmi les œuvres pies, une place importante ^ ; c'est en vertu de ce principe que le comte de Montfort *, le comte Alphonse de Poitiers ^, et plus tard le roi d'Angleterre Henri III, croisés ', se voient attribuer pour des périodes données les sommes provenant des legs pieux faits sur leurs terres sans désignation précise. Ces fonds, avant d'être remis aux croisés, sont recueillis et déposés en lieu sûr ^ Au