HAKON DE NORVEGE

à ne rien faire lorsqu'il lui faudrait passer des promesses à l'action ^ Le concours des Norvégiens eût été, pourtant, bien profitable aux croisés de France ; Ilakon IV était un homme supérieur et un puissant roi. « Son royaume, riche et floris- (( sant, s'étendait de la mer Blanche aux côtes d'Amérique, « et du cap Nord aux grands lacs de Suède. Une marine force midable, une milice nationale qu'on savait toujours prête <( à s'armer au premier signal, un trésor mieux rempli qu'au- « cun de ceux des rois ses prédécesseurs, en faisaient un des (( plus redoutables souverains de son temps ; mais il préfé- « rait la parole à l'épée, les négociations diplomatiques aux « guerres ruineuses; il se contentait de peser d'un grand <( poids dans la balance de l'Europe d'alors, et d'acquérir, par « une neutralité prudente entre les deux pouvoirs ennemis « qui se disputaient le monde, Frédéric II et le Saint-Siège, (( une force qu'il aurait pu dépenser en stériles interven- (( lions. Appliquée aux choses saintes, cette politique deve- « nait forcément plus ha])ile que loyale, et nous ne cherche- (( rons point à défendre un caractère que le contraste avec « la vaillante piété de Saint Louis ne contribuera pas à faire (( paraître sous un jour favorable^ ». Une fois déjà le roi de Norvège avait pris la croix, sans doute avec des intentions peu sérieuses, puisqu'il avait plus tard sollicité du Saint- Siège la modification de son vomi. Il avait allégué, pour ne pas aller en Orient, la longueur du voyage, la pauvreté de ses sujets, l'ignorance des langues qu'ils auraient à parler en traversant les pays qui les séparaient de la Terre Sainte, et le pape, en réponse à ces raisons contestables, lui avait permis d'accomplir son V(eu en coinbaltant les païens de son royaume; il l'avait ]»ris, pour la durée de celte guerre, sous la protection de Saint-Pierre, et lui avait ac-

1. Pour tout ce qui se rapporte i\ la prise de croix de llakon IV, je ne peux que suivre ce qu'a dit M. le comte Riant dans ses Expéditions et pèlerinages des Scandinaves en Terre Suinte au temps des croisades. Paris, 1805, in-S", page 340 et suivantes.