MESURES PRISES CONTRE EUX

blié deux mois auparavant. Le pape, tout d'abord, parlait de sa douleur en voyant l'Église attaquée par ses propres fils, au moment où elle avait à lutter contre la cruelle impiété de Frédéric II. Il rappelait que les ancêtres des barons, non contents de défendre l'Église, l'avaient jadis enrichie par des dons et des privilèges; la conduite de leurs descendants était d'un dangereux exemple, et la douleur qu'elle causait au pape était d'autant plus vive qu'il est plus pénible d'être offensé par ses amis. N'auraient-ils pas, du moins, pu attendre un autre moment pour s'en prendre à l'Église ? dans la situation où elle se trouvait, un sentiment de générosité n'aurait-il pas dû plutôt les pousser à la secourir ? Puis le pape, serrant de près le texte du manifeste, parlait du rôle de Gharlemagne envers l'Église, des droits que le grand Empereur lui avait reconnus, et rappelait que tous les auteurs do statuts contraires à la liberté ecclésiastique tombaient par ce fait sous le coup de l'excommunication. Pour que les nobles ne pussent alléguer leur ignorance des faits ou prétexter qu'ils n'avaient pas été prévenus, le légat devait les mettre en demeure de renoncer à de telles entreprises ; Innocent lui ordonnait d'assister, sans faute, à l'assemblée des prélats, qui devait se réunir pour examiner cette affaire, et de les engager à défendre avec énergie leurs libertés et leurs droits; comme chef de l'Église, cette question le touchait plus que personne, et il promettait de leur donner, sans réserve, son conseil et son appui. Enfin, les faits qu'il s'agissait de réprimer tendant moins encore à détruire la liberté ecclésiastique qu'à bouleverser toute l'Église, Innocent, persuadé que les barons confédérés avaient subi l'influence de l'Empereur ^ après avoir consulté le Sacré Collège, donnait au légal les instructions suivantes:

i° Ordre de déclarer et faire déclarer excommuniés tous ceux qui feraient observer les statuts incriminés et les autres

1. « Idque creditur ab inimico homine aspirante ad subversionetn fidei procuratum. » Huillard-BréhoUes, t. VI, p. 485.