PLURALITÉ DES BÉNÉFICES

son église, et que le chantre voudrait accepter(Reg., 1931). Les envoyés de Saint Louis s'élevèrent contre cette pratique, dont le principal inconvénient était de surexciter outre mesure les appétits des privilégiés; on en arrivait ainsi à désirer ouvertement la mort de ceux auxquels on comptait succéder; cet état de choses, qui déplaisait si fort au roi de France, n'avait pas échappé à l'attention du pape; des huiles du 9 novemhre 12io et du 17 octobre 1246 nous montrent les elforts qu'il fit pour réagir, au diocèse de Limoges, contre la scandaleuse avidité des clercs auxquels le Saint-Siège avait accordé des provisions ad vacatura (Reg. 1611 et 2173); il était, en effet, révoltant devoir ces clercs surveiller avec passion les malades dont ils ambitionnaient les bénéfices, faire occuper par leurs gens les maisons de ces malheureux, dont ils guettaient la mort, et se disputer les dépouilles du défunt avant môme qu'il eût été mi? en terre.

La pluralité des bénéfices était la source d'abus tout aussi graves et encore plus fréquents. Depuis longtemps les conciles s'étaient préoccupés de cet usage dangereux : il suffira de citer ici les décisions prises à cet égard par le concile de Poitiers en 1078', par le concile de Clermont en 1095-, par le troisième et le quatrième conciles de Latran, en 1179 et 1215 ^ Le concile de 1179 s'était prononcé contre la pluralité des dignités ecclésiastiques et des églises paroissiales entre les mains d'une même personne ; il avait déclaré que les bénéficiers devaient être astreints à la résidence, et exercer eux-mêmes leurs fonctions de curés. En 1215, Innocent III, au quatrième concile de Latran, avait renouvelé cette décision, en ajoutant que nul ne pourrait avoir dans une

1. Labbe, X. col. 3G8; 1078. concile de Poitiers, 2" article.