INNOCENT IV ET LES JUIFS

lérer dans l'exercice de leur culte K » Ces deux lettres font honneur à leur auteur : au milieu de peuples que les pratiques plus ou moins irritantes des Juifs avaient exaspérés jusqu'à les rendre cruels, en présence de faits odieux que les plus nobles représentants du christianisme laissaient trop souvent sans punition, la voix d'Innocent IV s'est élevée, au nom de la justice et de la religion, eu faveur de malheureux persécutés.

Ce furent sans doute les événements de Yalréas qui bientôt déterminèrent Innocent IV à prendre une mesure plus générale. Le 5 juillet, considérant les prières que les Juifs lui avaient adressées, il écrivit aux archevêques et aux évèques d'Allemagne et de France de se montrer bienveillants à leur égard, et de ne plus les laisser molester au sujet des meurtres d'enfants; c'était avec l'intention de les dépouiller que les princes ecclésiastiques et séculiers les accusaient d'employer dans leurs communions pascales des cœurs d'enfants mis à mort; ce préjugé était en contradiction manifeste avec les prescriptions de la loi juive -. Au reste le pape, quels que fussent ses sentiments d'humanité, n'aurait pas été de son siècle s'il avait laissé les sectateurs d'une religion contraire au christianisme jouir de toutes les libertés assurées aux chrétiens. L'irritation contre les Juifs restait, malgré tout, générale, indestructible. En 1249, quand le comte Alphonse s'engage à chasser les Juifs du Poitou et de la Saintonge, c'est à la demande des maires et communes de La Rochelle, de Poitiers, de Saint-Jean d'Angcly, de ^siort, des bourgeois de Saintes, des habitants de Saint-Maixenl^ Trois ans plus tard, c'est le roi de France qui ordonne d'expulser les Juifs, en stipulant il est vrai qu'ils pourront rester, s'ils veulent s'adonner au commerce ou à l'induslrie '*. Innocent IV