LA SICILE OFFERTE A CHARLES D'ANJOU
bientôt Conrad IV, en ouvrant les hostilités, montra qu'il s'agissait d'une guerre à mort entre lui et le vainqueur de son père.
Avant même qu'on en fût arrivé à ce moment décisif, Innocent lY résolut d'enlever à ses adversaires le royaume de Sicile, vassal de l'Église, qui était depuis plusieurs années dévolu au Saint-Siège par la déposition de Frédéric II. Mais il ne pouvait le faire qu'avec l'appui d'un prince étranger, assez puissant pour ciiasser les Holienstauffen de l'Italie méridionale et y fonder une dynastie fidèle aux papes. C'est avec cette pensée qu'il entra simultanément en négociations avec les maisons royales de France et d'Angleterre. En France ses espérances s'étaient portées sur Charles d'Anjou, dont la vaillance et l'ambition lui offraient des garanties, et à l'élévation duquel il avait autrefois contribué. Charles, dont la famille était connue par son dévouement à l'Eglise, se trouvait plus que tout autre rapproché du pape, qui avait facilité son mariage avec l'héritière de la Provence. Il possédait de grands domaines, pouvait disposer de forces militaires considérables ; enfin, comme la Provence s'étendait sur les bords de la Méditerranée et confinait à l'Italie, il devait être pour le Saint-Siège un allié d'autant plus commode qu'il ne se trouvait pas trop éloigné.
On ne sait pas au juste à quel moment s'ouvrirent les négociations entre la cour romaine et le comte d'Anjou; elles étaient déjà depuis assez longtemps engagées quand Innocent IV, le 5 août 1252, écrivit au roi de France et au comte de Poitiers deux lettres identiques, dans lesquelles il les priait de presser leur frère d'accepter le trône de Sicile. Nous possédons au Trésor des Chartes la bulle que reçut le comte de Poitiers ^ : Innocent IV priait Alphonse de ne pas s'étonner si l'affaire n'avait pas encore reçu de solution, à cause do
1. Layelles, t. III, n» 4020; 5 août 12o2 : lettre d'Innocent IV au comte Alphonse de Poitiers : <( Qixia nonnumquam ardua. »
La lettre à Saint Louis est datée du niéine jour; Potthast, 14G81 : 5 août 1252 : <' Quia nonnunquam ardua. »
LA SICILE OFFERTE A RICHARD DE CORNOU AI L LES. im
quelques difficultés qui s'étaient produites. C'était de concert avec les cardinaux et après une longue délibération qu'il avait jeté son dévolu sur le comte d'Anjou ; tous ceux que touchait cette entreprise attendaient la venue «de ce prince de la paix, de cette étoile du matin, » (jui pouvait reudre le repos au monde, la tranquillité et la prospérité à l'Eglise ; d'autre part on connaissait le dévouement do Charles à la Terre Sainte. Le pape terminait en recommandant au comte de Poitiers son envoyé maître Albert, et en priant Alphonse d'insister auprès do son frère pour qu'il acceptât les offres de l'Eglise. — Le notaire apostolique Albert de Parme, qui devait s'entendre avec la cour de France et le comte d'Anjou, n'était pas pour les princes français un inconnu : c'était lui que le pape avait envoyé naguère en Angleterre pour défendre à Henri IH de rien entreprendre, pendant la croisade, contre les états de Saint Louis K
Le pape semblait bien dévoué à la maison de Franco, quand il disait au roi, au comte Alphonse, qu'en proposant la couronne de Sicile à Charles, il la leur offrait à euxmêmes, et si nous n'avions pas les documents sous les yeux, nous ne croirions pas que de pareilles déclarations aient pu être faites en même temps à des dynasties rivales, comme étaient celles de France et d'Angleterre. Mais les circonstances étaient bien graves, le danger bien imminent ; on tenait à tout prix à ce que sous peu un prince riche, accompagné d'une bonne armée, appuyé par une grande puissance, vînt au nom do l'Église occuper ce royaume où la maison de Souabe pouvait d'un jour à l'autre rétablir son autorité. En s'adressant à un candidat unique, le pape aurait diminué d'autant les chances qu'il avait d'arriver à une solution favorable. Le 3 août, dans une lettre semblable à celle qui fut écrite deux jours plus tard au roi de France, le roi d'Angle-
1. Le nom d'Albert de Parme est donné par Nicolas de Curbio, § xxxi, et par la Descripfio Victoria obtentse per brachiuin Caroli (Du Ghesne, t. V, p. 8^9). Pour sa précédente mission en Angleterre, voir Mathieu de Pans, t. V, pages 23, 51, 346.
