RÉSOLUTION IMPOUTIQUE ET FATALE

(Joinville.)

La croiserie fut de petit exploit. Je fus moult pressé du roi de France et du roi de Navarre de me croiser. A ce répoûdis-je que tandis comme j'avais été au service Dieu et le roi outre-mer, et puis que je en

1. Il rejoignit en effet saint Louis sous les murs de Tunis et se trouvait là quand le roi de France mourut et que son frère Charles de Valois, roi des Deux-Siciles, conclut une trêve avec les musulmans et rapatria l'armée française. Beaucoup d'Anglais suivirent les Français dans leur retraite. Dans son indignation, le prince anglais s'écria : a Par le sang de Dieu, puisque mes compagnons d'armes et mes compatriotes m'abandonnent, moi j'entrerai dans Ptolémaîs avec mon palefrenier Souwin, et ce serment je le tiendrai jusqu'à la séparation de mon âme et de mon corps. »

2. La direction prise par la seconde croisade de saint Louis vers Tunis se rattache à de grands événements auxquels saint Louis voulut rester étranger. Après la mort de l'empereur Frédéric II (1250), la papauté, s*acharnant après sa postérité, voulut dépouiller la maison de Souabe du royaume des Deux-Siciles. Innocent IV, Alexandre IV, Urbain IV luttèrent avec énergie contre Manfred, fils bâtard de Frédéric; ce dernier offrit la couronne à Charles de Valois, frère de Louis IX, sachant que le roi de France ne consentirait pas à laisser un de ses fils se compromettre dans cette entreprise. Charles I

revins, les sergents du roi de France et du roi de Navarre m'avaient détruit et appauvri ma geut si que il ne serait jamais heure que moi et eux n'en valassént pis. Et leur disais ainsi, que si je en voulais ouvrer au gré Dieu, que je demourrai ici pour mon peuple aider et défendre.

Je entendis que tous ceux firent péché mortel, qui lui loèrent l'allée; pour ce. que au point que il était en France, tout le royaiûne était en bonne paix en lui-même et à tous ses voisins; ni oncqnes puis que il en partit, Tétat du royaume ne fit que empirer. Grand péché firent ceux qui li loèrent l'allée, vu la grande faiblesse où son corps était ; car il ne pouvait souflBrir ni le charrier ni le chevaucher. La faiblesse de lui était si grande, que il souffrit que je le portasse dès l'hôtel au conte d'Auxerre, là où je pris congé de li, jusques aux Cordeliers entre mes bras; et si faible comme il était, si il fut demeuré en France, pût-il encore avoir vécu assez et fait moult de biens et de bonnes œuvres»

accepta; vainqueur à Tagliacozzo, il range sous son autorité la plus grande partie du royaume et envoie à Péchafaud le dernier représentant des Hohenstauffen, Gonradin, petit-fils de Frédéric II, dont il s'est emparé. C'est le nouveau roi dé Sicile qui détourna sur le royaume de Tunis les armements que saint Louis destinait à un second voyage en terre sainte. Le roi de Tunis s'était en effet soustrait au tribut ({u'il payait au royaume de Sicile.* Cet intérêt financier et la duplicité du roi de Tunis, qui, prenant Louis IX par son faible, lui envoya plusieurs messages annonçant sa conversion prochaine, expliquent le débarquement du roi de France devant l'ancienne Carthage.

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§ 8. — TRAVERSÉE DE 1*A FLOTTE CRO'ISÊE. DÉBARQUE- MENT DES MALADES A CAGLIARI. — ENTRÉE EN HADE DE ' TUNIS. — PREMIÈRES OPÉRATIONS. •* PRÙB DU CHATBAV M GARTHAGE.

(Lettre de Pierre de Condet, chapelain da roi, au prieur d'ArgenteuiL)

Désirant faire part à Votre Révérence de ce qui me concerne et des détails de notre voyage, je voas dirai qu'après que le seigneur roi eut mis à la voile et qu'après avoir beaucoup souffert sur mer, il entra, le mardi d'après son enibarquement, dans le port de Gagliari, en Sardaigne. Il envoya Tamirai aa gouverneur du phare et à quelques autres personnages da pays. L'amiral les trouva d'abord durs et récalcitrants, parce qu'ils craignaient beaucoup pour euxmêmes. Us ne voulurent pas lui permettre d'entrer dans le fort, et il ne rapporta qu'un peu d'eau douce, de légumes et de pain.. Le mercredi suivant, le roi leur renvoya le matin l'amiral, le chambellan et les sénéchaux, pour les rassurer. Ces députés. les ayant adoucis, leur demandèrent la permission pour nos malades, qui étaient assez nombreux, de descendre à terre afin de se rétablir. Ils répondirent enfin qu'ils voulaient bien que le roi et quelques-uns des siens entrassent dans le fort, pourvu qu'il les garantit de la violence des Génois, qui étaient les seuls qu*ils craignissent. Les Pîsans, à qui le fort appartient, sont en effet très odieux aux Génois. Sur celte réponse, le roi fit mettre à terre les malades, dont plusieurs moururent, savoir : le seigneur Maréchal, chevalier ; le seigneur S... et beaucoup d'autres. Mais plusieurs restèrent avec le roi, tels que Philippe, frère du comte de

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Vendôme; Jean de Corbeil, chapelain, et cent autres de moindre condition. Le roi envoya pour garder les malades débarqués Guillaume Breton, huissier de la porte, et Jean d*Aubergen ville , garde de la porte. Il resta huit jours dans le port, sans sortir de ses vaisseaux. Les barons ne se firent pas longtemps attendre ; il en arrivait tous les jours, tels que ]e roi de Navarre, le comte de Flandre, le comte de Saint- Paul, le seigneur légat, Jean de Bretagne et plusieurs autres. Le samedi et le dimanche suivants, ils vinrent trouver le roi, et il se tint on grand conseil... Le mardi suivant, veille de Saint-Arnould, tous partirent ensemble du port, et, le jeudi, entrèrent vers la neuvième heure dans la rade de Tunis. A notre aspect, plusieurs naturels s'enfuirent dans les montagnes, pleins d'étonnement. Ils ignoraient sans doute entièrement que nous dussions arriver. Ce même jour, le roi fit descendre l'amiral dans les galères pour aller au port et voir à qui appartenaient des vaisseaux qui y mouillaient. L'amiral en trouva quelques-uns qui' appartenaient aux Sarrasins, il s'en saisit; mais, comme Us étaient vides, il les relâcha. Il y avait aussi des vaisseaux marchands qu'il laissa libres. £n s'avançant toujours, il débarqua sans aucun obstacle, fit savoir au roi qu'il avait pris terre, et le pria de lui envoyer des secours. Le roi fut un peu troablé à cette nouvelle. Il dit qu'il n'avait point envoyé l'amiral pour prendre terre; et, appelant son chambellan, il lui commanda d'assembler les barons pour les consulter là-dessus. Parmi ceux qui se trouvaient le plus près, les uns furent d'avis qu'on envoyât des secours, les autres soutenaient au contraire que cette manière de prendre terre n'était pas bonne. Le seigneur de Pressigny dit au roi : « Si

VOUS voulez, sire, que chacun fasse du mieux qu'il pourra, laisser chacun descendre et prendre terre où il pourra. » Après plusieurs débats, il fut arrêté que Philippe d*Évreux et le maître des b'allistaires iraient trouver Tamiral et que, suivant ce qu'ils verraient, ou ils le ramèneraient ou enverraient demander des secours pour débarquer pendant toute la nuit ; les envoyés ramenèrent Tamiral. Plusieurs ne savaient s'ils devaient blâmer ce retour, car, le vendredi au matin, un grand nombre de Sarrasins arrivèrent de tous côtés sur le port. Mais, le roi ayant de nouveau convoqué son conseil, il fut décidé qu'on débarquerait, ce qui s'exécuta, au nom du Seigneur, la galère du roi précédant un peu celle des autres. On prit terre, grâce à Dieu, mais avec si peu d'ordre que, suivant l'opinion commune, une centaine de braves guerriers auraient empêché ou du moins rendu fort difficile le débarquement tel qu'il s'opéra. Cependant les nôtres, ne trouvant point de résistance, campèrent^ dans une île qui leur offrit deux issues. Elle a plus d'une lieue de longueur, et de largeur plus de trois portées de balliste. L'eau de la mer l'entoure de deux côtés; on jugea qu'on n'y trouverait point d'eau douce. Aussi éprouvâmes-nous plus de mal sur terre que sur mer. Quelques-uns des nôtres s'avancèrent le samedi jusqu'à une tour qui était voisine et où il y avait de l'eau douce dans les citernes. Mais ils rencontrèrent des Sarrasins qui tuèrent plusieurs d'entre eux. Cependant quelques soldats servants s'emparèrent de la tour. D'autres Sarrasins qui survinrent les enveloppèrent et les auraient enfermés dans la tour, si le roi n'eût envoyé à leur secours le seigneur Lancelot, Radulphe de Trapani et plusieurs autres^ Ceuxci auraient été suivis d'un plus grand nombre, si tous

les chevaux eussent été débarqués, et si ceux qui Tétaient déjà n'avaient pas été tellement fatigués et harassés qu'à peine pouvaient-ils se soutenir. Il y eut ce jo or-là un grand combat entre les Sarrasins et les nôtres; on se battit, non de près, mais de loin; car les Sarrasins n'osaient approcher de nous. Ils sont armés de lances dont ils frappent en fuyant ou en passant; ils tuent les chevaux et non les cavaliers; ils tuent aussi tous ceux qui sont à pied et errants. Cependant il y eut dans ce combat peu de morts de part et d'autre. On délivra enfin ceux. qui étaient dans la tour et on les fit revenir.

Nous restâmes le dimanche dans l'île, mais le défaut d'eau douce nous força d'en sortir; le lundi, veUle de la Madeleine, l'armée s'avança vers le château de Carthage, distant de cette île d'environ une lieue. Dans sa marche, elle reprit la tour, que nous gardons encore; grand nombre de Sarrasins qui étaient aux environs prirent la fuite. On campa dans une vallée où il y a une infinité de puits qui servent à l'arroser, et de là on avait accès au port, ou aux vaisseaux, ou au château. Le mardi, des mariniers vinrent camper auprès du roi et lui dirent qu'ils se faisaient fort de lui livrer le château de Carthage s'il voulait leur donner quelques troupes de secours. On délibéra sur cette proposition, et il fut décidé qu'ils se tiendraient prêts, eux et leurs machines. Le jeudi suivant, ils vinrent tous préparés. Le roi leur donna quatre bataillons, savoir : ceux de Carcassonne, de Châlons, de Périgord et de Beaucaire, et d'autres gens de pied. Le roi et les autres barons, formant jusqu'à dix-sept bataillons, s'avancèrent contre les Sarrasins pour garantir la troupe qui allait assiéger le château et pour empêcher les ennemis,

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qui étaient en grand nombre, soit de fondre sur elle, soit d'approcher du fort. Que vous dirais-je de plus? Les mariùiers, secondés par les quatre bataillons, escaladèrent le château à la vue des Sarrasins, qui i'estèrent immobiles ; ils mirent en fuite ou tuèrent deux cents hommes de la garnison et autres habitants du château, dont plusieurs se cachèrent. Aucun des nôtres ne fut blessé. Il n'y eut qu'un pauvre marinier de tué. Après la prise du château de Garthage, ceux qui purent sortir par des souterrains emmenèrent des vaches, d'autres animaux à la vue des nôtres, qui ne voulurent pas les poursuivre, parce qu'ils n'avaient point encore reçu d'ordre. Dans ce château, plusieurs Sarrasins se cachent encore dans des retraites ou des caves souterraines, et tous les jours on tue ceux qu'on peut trouver. D'autres ont été étouffés par le feu dans des cavernes, et ceux qui y restent périront de quelque autre genre de mort. Sans la mauvaise odeur qu'exhalent les cadavres, le roi aurait logé dans le château; pour le moment, il a envoyé l'ordre d'enlever ces cadavres. On dit ici que celui qui est maître de Carthage l'est bientôt de tout le pays, mais nous ne croyons point à ce dicton populaire, parce qu'il arrive tant de Sarrasins, et de tant de côtés, et ils inquiètent tellement les nôtres, que quelquefois on crie aux armes deux fois par jour. Mais les Sarrasins n'osent approcher du gros de notre armée; ils se contentent de tuer ceux qu'ils trouvent seuls ou -errants ou qui les attaquent. Cependant on croit qu'ils ont plus perdu des leurs que nous des nôtres. Quand nous les poursuivons, ils fuient; quand nous nous retirons, ils nous attaquent avec leurs lances. On attend, pour les poursuivre tout à fait, que le roi de Sicile, qui doit venir de jour

en jour, soit arrivé. Notre roi lui avait mandé de Sardaigne, qu'il se pressât de partir; le frère Amauri des Roches est déjà venu et nous a annoncé que le prince doit bientôt arriver. Le roi lui a envoyé de nouveaux députés, et Ton espère que d'ici à six jours il sera ici. Du reste, sachez que je me porte bien. Je souhaite apprendre qu'il en est de môme dé vous et de mes autres amis. Le roi, ses enfants et les princes jouissent d'une bonne santé <.