CHAPITRE XIII
Le maître d'armes. — Ses vantardises et sas prouesses. — Le mess. — Les élèves de mess. — Leur mission délicate. — Comment ils s’en acquittent. — Episode de la serviette. — La cantine et la manille. — La baignade. — Le blanchisseur. — Et encore d’autres.
E maître d'armes de l'Ecole était un sous- cier des vieilles couches, quarante ans d'âge, quarante ans de service.
D'après lui, en naissaut, il prit de suite du service dans la marine, guerroya dans toutes les mers, fut blessé plusieurs fois, fit une quinzaine de naufrages, se battit dans les ports avec les matelots de tous les pays, faisant par ci par là des sauvetages merveilleux, apprenant l’escrime entre temps.
Le hasard le fait un jour passer dans l’armée de ærre, et il vint à Saint-Maixent pour enseigner les armes à nos futurs officiers.
Pendant un assaut entre deux élèves, le fleuret d’un des combattants se brise et le tronçon pénètre de dix-huit centimètres dans la poitrine du camarade.
Le blessé tournoie un instant sur lui-même et s'affaisse, mourant, sur le sol.
Le maître d'armes se précipite à son secours, déchire la chemise, applique de suite sa bouche sur la petite tache bleue de la blessure, et fait une succion énergique qui attire le sang et amène une hémorragie externe.
Quinze jours après, le blessé, guéri, sortait de l'hôpital, et venait le remercier de lui avoir sauvé la vie.
Un autre jour, se promenant dans la grand’rue, il aperçoit un cheval emporté venant dans sa direction.
Le cavalier, un capitaine de l'Ecole, n'est plus maître de sa bête, qui ira infailliblement se briser contre un mur à quelques mètres en avanf.
Le maître d'armes, prompt comme la pensée, se jette à la tête du cheval, le saisit par la bride et le détourne de sa course.
Puis, se laissant traîner pendant quelques instants, il a la force d'enlever le cavalier de la selle et de le sauver d’une mort certaine.
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On pourrait citer de lui bien d’autres faits de bravoure, de présènce d'esprit et de force physique.
Il a raison d'en être fier, et il ne manque pas de le dire souvent.
La modestie, qui ne convient à personne, sied mal à notre maître d'armes.
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Le réfectoire est un lieu sacré où préside une réglementation minutieuse.
L'Ecole entière y mange en deux séries, et chaque série est groupée par tables de dix.
La nourriture y est excellente, peu variée et bien cuite.
Le vin, qui arrive à la cave par charretées de pleins tonneaux, se distribue par petites fractions d’un quart pour chaque élève, par repas.
Un général novateur, en tournée d'inspection, change: certaine année le quart en tiers et se créa ainsi dans l’armée une popularité qui l'a suivi jusqu’à aujourd’hui. |
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