CHAPITRE VI

vercle de marbre, en bordure '. Cette dernière mérite particulièrement d'être reproduite ici, car elle passait pour l'épitaphe proprement dite du saint, et Guibert de Gemblours, en la commentant, lui donnait ce titre.

CoNFEiSOR MERITIS, MARTYR CRUC.E , APOSTOLUS ACTU ,

Martinus cœlo pr.eminet, hic TUMULO. Six memor, et, miser.b purgans peccamina vit^, occultet meritis crimina nostra suis 2.

Confesseur par ses vertus, martyr par ses souffrances, apôtre par ses actes, Martin domine dans le ciel, comme ici dans son tombeau. Qu'il se souvienne de nous, et qu'effaçant les péchés de notre misérable vie, il cache nos fautes sous ses mérites.

Des voûtes de l'abside pendaient un certain nombre de lampes, et tout autour du tombeau brûlaient des cierges, entretenus perpétuellement par un des gardiens de l'église (œdituus). Les pieds du saint étaient, suivant l'usage, tournés vers l'orient, c'est-à-dire vers le fond de l'édifice. Ce fond était occupé par un atrium ou déambulatoire contournant l'abside : c'est là que se tenaient les suppliants, s'approchant le plus près possible du corps, dans l'entrecolonnement central qui servait d'entrée, par derrière, à l'enceinte réservée, s'efforçant de baiser le marbre, de toucher les voiles, d'en enlever quelque parcelle; et c'est pourquoi tant de guérisons s'opéraient ad pedes sancti^. Enfin, non loin de là, était exposé à la vénération des fidèles l'ancien sarcophage, celui que Perpétue avait eu tant de peine à retirer de terre, et qui était devenu lui-même une relique. 11 était de pierre ou de mai'bre, et, comme le sépulcre, il

' Desuper [lumulum] , suivanl les mêmes recueils. M. Quicherat. place celte inscription sur la frise de la cellule qu'il décrit. = 2 Guibert de Gemblours, ms. 5387-92 de la bibl. de Bruxelles. Quicherat, loc. cil., etc. = 3 Grég., Virt. S. Mart., I, 2, 3S; II, 7, 42, 50, 60; III, 57, etc. Les guérisons obtenues, selon Grégoire, a foris, ou anle pedes sancli foris scpulcrmn [ibid , II, 33; IV, li, etc.), devaient se produire dans cet atrium, cl non hors de la basilique.

rerut de saint Éloi une décoration élégante, dont la nature n'est pas indiquée'. Mais peu à peu il fut, pour ainsi dire, dépecé pour satisfaire la pieuse avidité des pèlerins. Afin de protéger contre elle la véritable tombe, on le sacrifia : on le laissa gratter, émietter, comme l'on faisait pour la pierre sépulcrale de saint Félix de Bourges depuis qu'elle avait été rejetée et remplacée par i;n couvercle en marbre d'Héraclée^; et c'est de lui, sans doute, que provenait le plus souvent la poussière emportée ou avalée par tant de malades, car autrement le monument do Perpétue aurait été bientôt pulvérisé tout entier. Les clercs de la basilique prirent eux-mêmes l'habitude d'accorder des fragments de ce sarcophage primitif aux personnages qui leur demandaient des reliques. En 1200, ils en donnèrent un aux chanoines de Saint-Martin de Liège, parce qu'on ne pouvait, dirent-ils, leur offrir mieux et qu'on n'avait jamais distrait aucune portion du corps. En 1482, le chapitre de la métropole de Mayence reçut le même présent avec la même excuse, et Jacques d'Argouges, chantre de Saint-Martin de Tours, obtint pour lui un autre morceau tiré du trésor de l'église, où, paraît-il, le sarcophage avait été transféré. Des dons analogues furent encore faits en 1S12 au prieur de la collégiale de Loches; en 1514 au recteur de Vouvray et à l'évêque de Raab, qui s'honorait de posséder dans son diocèse le lieu natal du glorieux confesseur; en 1517 à un chanoine d'Utrecht; en 1538 à l'évêque d'Àgram, conseiller

1 V. page 436, note 3. = ^ La disposition et la destinée du tombeau de cet évêque de Bourges |)résenteiit plus d'une analogie avec celles du tombeau de S. Martin. Voici ce qu'en dit Grégoire: Cum ad ejus lumulum , quod marmore exsndpium Pario super terram eral positum , cxcus quidam lumen ocidorum , fugatis ienebris, recepissel;... sed quoniam, ul dixiinus, sarcophagus marmoreus viliori lapide obtectus eral, sagacitas civium , et prxsertim episcopi, metiori sarcophagurn opertorio texit, id est ex marmore Heracleo... Sed 7iec ibi quidem misericordia Domini defuil, ul lapis repulsus non remanerel inglorius. Ferunt enim quod muUi , eraso poloque ex eo pulveris modico..., febribus crieriler Ubçrantv,r. {Glor. Conf., 102.)