LA PAROISSE SAINT-MATHIEU : SITUATION, PRO- PRIETES, POPULATION

Avant de faire connaître les origines, l'organisation et les développements de la paroisse Saint- Mathieu, il sera utile d'en indiquer la situation géographique et de jeter un coup d'œil rapide sur la population qui la composait à son origine, il y a dix ans, et qui est encore à peu près la même, augmentée. Une fois ces premières notions connues, il sera plus facile de connaître le travail et les mérites de ceux qui l'ont faite et organisée et d'apprendre les résultats de leurs laborieux efforts.

La ville de Pawtucket, dont Central Falls n'est qu'une annexe, et qui touche par son extrémité sudouest aux limites de Providence, capitale du Rhode Island, est située dans la vallée de la rivière Blackstone, qui verse ses eaux à l'océan dans la baie de Narragansett, au fond de laquelle est la jolie ville de Providence. D'un sol sablonneux assez pauvre, cette vallée, légèrement mais continuellement accidentée, doit sa richesse industrielle aux nombreux pouvoirs d'eau que lui fournissent les eaux un peu sombres de sa rivière.

Pawtucket et Central Falls, desservis aujourd'hui par une même gare du chemin de fer " New York, New Haven and Hartford ", ont l'avantage de se trouver au confluent des deux grandes lignes

de chemin de fer qui relie Boston et Worcester à New York. Ce sont deux villes — la première de 25,000 et la seconde de 60,000 — d'abord industrielles et ensuite, conséquemment, commerciales.

C'est dire que la population des deux villes est surtout une population olivrière, vivant généralement à l'aise, quoique modestement.

Les paroisses de langue française sont au nombre de cinq. Ce sont : Notre-Dame du Sacré-Cœur, S. -Jean-Baptiste, N.-D. de la Consolation, Saint- Mathieu et Sainte-Cécile. Les paroisses de langue anglaise sont : La Sainte-Trinité, Ste-Marie, S.- Joseph, le Sacré-Cœur, St-Edouard. et St-Léon. Il y a aussi une église polonaise, St- Joseph, et une église grecque syrienne, S. -Basile.

Le territoire de la paroisse Saint-Mathieu, formé à même la paroisse Notre-Dame, est situé au nordouest de celle-ci et aussi à l'extrémité nord-ouest de la ville. La partie habitée de ce territoire, où la population était et est encore très inégalement répartie, a un peu la forme d'un triangle, aux côtés assez échancrés, et les édifices paroissiaux sont situés au sommet de ce triangle, et sur un terrain qui est lui-même parfaitement triangulaire.

Les dimensions de ce terrain sont les suivantes : côté ouest, ou plus exactement nord-ouest, sur l'avenue Lonsdale, 457 pieds ; côté est, ou plus exactement nord-est, sur la rue Dexter, 461 pieds, côté sud sur la rue West Hunt, 511 pieds. Toute la propriété est inclinée vers le sud. L'école-chapelle, avec façade principale regardant le nord, occupe le sommet de ce triangle, ce qui lui assure l'avantage d'avoir, outre les portes du portique principal donnant sur un coin de verdure, à travers lequel sont ouvertes des allées pavées en asphalte, deux portes latérales, l'ime sur la rue Dexter et

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Tautre sur l'avenue Lonsdale, portes donnant accès à deux larges escaliers bien éclairés et conduisant à la chapelle et aux classes. Le côté sud, un peu en contre-bas, a une porte, à l'étage du rezde-chaussée, ouvrant de plein-pied sur la salle des conférences et des représentations.

Cette construction, pour laquelle on a avantageusement tiré parti de la pente du terrain, offre de tous les côtés un ensemble à la fois élégant et solide.

C'est une magnifique bâtisse de style renaissance italien, construite en briques jaunes d'une teinte très chaude et suffisamment claire, avec bordure de granit gris aux portes et aux fenêtres. Les plans et devis ont été faits par les architectes distingués Fontaine et Kinnicut, de Woonsocket. La maison a deux étages complets avec un rez-de-chaussée ayant les dimensions d'un étage du côté sud, ainsi qu'une mansarde, sous la coupole et le toit incliné, servant pour les réunions de sociétés et ayant même servi de chapelle, pendant plusieurs mois. Cette salle dans la mansarde mesure encore 62 pieds par 90.

Toute la construction, dans son ensemble, a 117 pieds de long et 65 de large, et sa hauteur mesurée de la base jusqu'au sommet de la croix dominant la petite coupole qui couronne le centre de l'édifice, est de 92 pieds.

Le rez-de-chaussée de ce bel édifice renferme d'abord une salle de conférences et de représentations, de 61 pieds de large et 56 de profondeur, où l'on a placé de jolis sièges pour plus de 600 personnes. La scène de cette salle est suffisamment grande pour les représentations ordinaires et les réceptions d'honneur. A part cette salle, son théâtre et les vestiaires ouvrant sur les coulisses,

le rez-de-chaussée contient aussi, avec les fournaises chauffant tout l'édifice, les salles de toilette requises pour l'école.

La chapelle, tenant lieu d'église paroissiale, occupe tout le premier étage, où elle a vraiment belle apparence. C'est une grande salle régulière haute de 12 pieds, longue de 90 et large de 54, oii des bancs d'église fixes et paraissant fort bien, peuvent faire asseoir 850 personnes. Avec ses verrières aux teintes douces et suffisamment transparentes, où sont représentés de pieux emblèmes et qui l'éclairent de trois côtés, avec son orgue harmonieux, bien suffisamment puissant pour le local, avec ses trois autels et son sanctuaire qui sont ornés avec un gofit sobre, qui n'est pas la pauvreté ni le faux brillant, la chapelle Saint-Mathieu est propre, pieuse, recueillie, intime. On aime à y prier aux heures solitaires, comme aux heures des offices ; les cérémonies du culte y sont toujours accomplies avec dignité et piété, dans le décor d'un ensemble bien ordonné.

Avec sa double porte ouvrant sous le portique principal, du côté nord, avec ses larges portes latérales, la chapelle Saint-Mathieu offre, en outre de son bel aspect intérieur et extérieur, l'avantage pratique de laisser la foule circuler très rapidement, soit à l'entrée, soit à la sortie.

Les deux portes latérales de la chapelle ouvrent chacune sur l'un des deux escaliers placés aux extrémités est et ouest de la bâtisse et conduisant au rez-de-chaussée ainsi qu'aux classes et à la mansarde.

Placées dans l'étage au-dessus de la chapelle, les salles de classes sont au nombre de six mesurant chacune 25 par 30 pieds, et sont aussi bien amena-

gées que parfaitement éclairées par de larges fenêtres et ventillées.

Tout l'intérieur est fini en pin dur de la Caroline du Nord pour les boiseries ; les planchers sont en bois d'érable et les portes en frêne.

Tel est, dans son ensemble et dans ses détails, la principale construction de la jeune paroisse Saint- Mathieu. A proximité de cette école-chapelle se trouve un élégant presbytère à deux étages avec mansarde, construit en bois, et aussi une maison de même style et de proportions équivalentes servant de couvent ou de résidence aux bonnes religieuses de Sainte-Anne de Lachine, qui enseignent dans l'école paroissiale. L'ensemble de ces constructions, bien dégagées de tous côtés et bien exposées à la lumière, laisse deviner, par l'espace assez grand laissé vacant, l'emplacement de la future église qui sera construite au sud de l'écolechapelle et de style s'harmonisant avec celle-ci. Cet ensemble est agréable à l'œil, comme à l'intelligence qui en mesure l'utilité et la bienfaisance.