I. MGR HARKINS, ÊVÊQUE DE PROVIDENCE

Mgr Matthew Harkins est, depuis longtemps, un des évêques les plus en vue et les plus estimés de tout l'épiscopat américain. Évêque de Providence et de tout l'État du Rhode Island, et d'une partie du Massachusetts avant l'érection du diocèse de Fall River, depuis plus de trente ans, le vénérable Mgr Harkins mérite le respect et l'affection du clergé, des fidèles et des citoyens, non seulement par son bel âge et sa belle carrière, mais plus encore par l'esprit de zèle et de justice qui a présidé aux actes de son administration. Les catholiques d'origine canadienne-française, qui sont en nombre considérable dans le diocèse de Providence et le clergé de même origine doivent à Mgr Harkins

la fondation de plus de vingt-cinq paroisses francoaméricaines.

S. G. Mgr Matthew Harkins est né à Boston, sur la paroisse St. James, en 1847. Il commença ses études classiques très jeune au " Boston latin school " et les continua à Worcester, au collège des Jésuites de Holy Cross. Il fit ses études théologiques et son grand séminaire au Collège anglais de Douai, puis à Saint-Sulpice de Paris, où il fut ordonné prêtre le 22 mai 1869. Après son ordination sacerdotale, il compléta ses études théologiques à Rome, à la source même de la science et de la tradition catholiques.

Revenu au diocèse de Boston, il y exerça pendant quelque temps les fonctions de vicaire et fut ensuite nommé curé à la paroisse de l'Immaculée- Conception de Salem. De là il passa à la cure de St-Malach e d'Arlington, où il demeura huit ans. Mgr Williams le promut ensuite à l'importante paroisse de St. James de Boston, dont Mgr Williams lui-même avait été curé, et où Mgr Harkins avait rempli, dans son enfance, les fonctions d'enfant de chœur.

Le premier soin de Mgr Harkins nommé curé de St. James, en 1884, fut d'y établir des écoles paroissiales, pour lesquelles il sut recueillir de généreuses souscriptions. Un an après, en 1885, la confiance de son vénérable archevêque le nommait son conseiller, et deux ans après, en 1887, le curé de St. James était nommé évêque de Providence. Il fut consacré le 14 avril 1887.

Tous ceux qui ont connu, dès cette époque et depuis, la belle et digne figure épiscopale de Mgr Harkins, sont unanimes à louer non seulement la dignité de sa vie, mais aussi son zèle éclairé et énergique pour l'accroissement de toutes les œuvres

catholiques d'enseignement, d'assistance, de charité.

Ce zèle vraiment catholique a gardé toute son énergie et l'on sait avec quelle courageuse activité il s'emploie actuellement à doter le diocèse de Providence d'un grand collège catholique, auquel toutes les paroisses doivent contribuer, et qui sera confié aux RR. PP. Dominicains. Mgr Harkins veut compléter par ce collège la série des œuvres qu'il a fondées pendant sa belle et féconde carrière et que nous allons brièvement signaler.

La plupart des paroisses du diocèse de Providence ont leurs écoles paroissiales florissantes et le zèle de Mgr Harkins s'est en outre consacré à la fondation d'hospices pour les pauvres et les vieillards, d'orphelinats et d'hôpitaux, qui témoignent que la sollicitude de l'évêque n'a rien oublié de ce qui peut soulager les misères spirituelles et temporelles des populations de son diocèse. Ainsi des milliers de patients, catholiques et non catholiques^ sont traités chaque année à l'hôpital Saint-Joseph fondé, il y a vingt-cinq ans, par les soins de Mgr Harkins. L'asile S. Vincent de Paul, une autre des œuvres bienfaisantes de l'évêque actuel de Providence, abrite, et entretient 150 enfants qui y vivent habituellement. Il faut mentionner encore le sanatorium de Hillsgrove pour les tuberculeux, ouvert en 1904, l'hospice du Bon-Pasteur fondé la même année et le " Home des Jeunes travailleurs ", qui rend de si précieux services à la classe ouvrière.

Bien que diminué par l'érection du diocèse de Fall River en 1904, le diocèse de Providence a considérablement progressé sous l'active et prévoyante administration de S. G. Mgr Harkins. Le diocèse compte aujourd'hui plus de 225 prêtres, 88 paroisses, 20 missions, 3 académies pour jeunes

gens, 5 pour jeunes filles, 32 écoles paroissiales fréquentées par plus de 20,000 enfants, 2 orphelinats qui abritent 570 orphelins, 2 hôpitaux où l'on reçoit annuellement environ 18,000 patients, une école industrielle et d'autres œuvres de moindre notoriété. La population catholique du diocèse dépasse 275,000 âmes.

Telles sopit les œuvres extérieures les plus en vue de l'évêque remarquable auquel la paroisse Saint- Mathieu doit l'existence. Ce n'est pas ici le lieu de mentionner les œuvres purement spirituelles d'édification et de sanctification des âmes opérées par un évêque pieux et zélé, qui n'a pas seulement prêché en parole la piété, le zèle et la régularité, mais qui en a constamment donné l'exemple.