LE BILAN D'UN DEMI-SIECLE D'EFFORTS

gieuse de l’école, lorsque le 10 janvier 1920, Hélène Greyeyes entra au noviciat des Soeurs Grises. D'autres ont suivi ou suivront son exemple.

À l’époque où l’école de Duck-Lake ouvrait ses portes, la chrétienté de Maskeg et Mistawasis était déjà florissante grâce au zèle des missionnaires qui s’y étaient succédés. Ii n’en était pas de même dans les réserves de Beardy et d’One-Arrow.

Les statistiques nous disent qu’en 1896 on y trouvait encore 165 infidèles °t une dizaine de protestants. L'Eglise catholique n'avait que 97 néophytes en tout et, dans ce nombre, à peine une vingtaine conaissaient Iles plus élémentaires des prières. Mais l'influence salutaire de l’école s’y fit vite sentir, tellement que, en 1922, il restait seulement 18 païens. En 1927, la conversion d’un vieux sorcier et de sa femme détermina la vieille garde du paganisme à suivre son initiative. L’unique famille protestante ne pouvant résister à l'ambiance du milieu commença à confier es enfants à Saint-Michel et à leur exemple, tous les membres firent leur soumission à l'Eglise catholique, le 14 juin 1931. Comme résultat final, aujourd’hui les 434 Indiens de Duck-Lake sont autant de catholiques.

Tout cela s’accomplit tout doucement, sans secousses, sans charges à fond de train, sans tracasserles ou reproches amers, mais grâce aux bons exemples et aux sages conseils des anciens élèves qui faisaient en cela de l'Action Catholique sans en connaître la définition.

Ce qu'ils ont accompli à Duck-Lake, ils l’essayèrent ailleurs, et grâce à leurs relations de parenté, d'amitié ou d’affaires, ils ont réussi à implanter le catholicisme là où le prêtre n'avait pu prendre pied.

En 1877, dans un premier voyage à la prairie avec les Indiens de Beardy encore tous païens, le P. André écrivait ces phrases quasi-prophétiques: ‘A mon retour je vous raconterai des particularité remarauables qui ont trait à ces Indiens. Vous admirerez la protection de Dieu sur ce peuple et aussi celle de la sainte Vierge qui a apparu à l’un d'eux dans des circonstances extraordinaires lui disant son nom qu’il n’avait jamais entendu auparavant. Vraiment Dieu a des desseins de miséricorde sur eux. Priez le Sacré-Coeur de Jésus; ils seront sa conquête admirable. L'homme n'est rien ici; c'est l’oeuvre de Dieu.”

Ceux qui connaissent la dévotion des élèves de Duck-Lake au Sacré-Coeur depuis l'origine de l'école n'auront pas de peine à reconnaître sa miséricordieuse intervention dans la conversion de cette tribu toute entière. Ceux qui ont pu être témoins de leur amour et de leur confiance envers Notre-Dame de Saint-

Laurent ne s’étonneront pas de la protection maternelle qu’elle leur a toujours accordée.

Saint-Michel en effet est devenu le chef-lieu de son pélerinage et le centre de ralliement d’où les pèlerins de race indienne partent à pied et en silence jusqu’à la grotte. Le principal est de droit l’organisateur du pèlerinage et le gardien du sanctuaire; il n’épargne ni son temps ni sa peine pour contribuer au triomphe de Marie. Les anciens élèves, habitués dès l’école à s’y rendre pieusement, se sont constitués les apôtres et les propagateurs de la dévotion à Notre-Dame de Saint-Laurent; ils y reviennent chaque année entraînant à leur suite de nouveaux clients. Que de faveurs insignes et de grâces de conversions n’ont-ils pas procurées à ces pauvres Indiens qu'ils avaient réussi à amener aux pieds de la Madone? Dieu en soit béni!

S'étonnera-t-on ensuite de voir la bonne Mère embrasser d'un amour de prédilection l’école Saint-Michel. Remercions-la aujourd’hui de cette protection continuelle pendant cinquante années et supplions-la de veiller su. ses besoins pressants pendant tes années à venir qui s’annocent sombres et incertaines.