X INTRODUCTION

sa race, « car il ne lartla pas à étendre sa domination sur les territoires encore indépendants des antres Francs, les Saliens et les Ripuaires, et h réunir toutes les tribus en une seule monarclne. Le baptême des Francs lut un événement d'une portée immense. La conversion d'un puissant peuple germain à la foi catholique, qui était aussi celle du monde gréco-romain, mettait le sceau à la victoire définitive du christianisme sur Thérésie arienne ; et si trois familles de Germains se détachèrent de la doctrine d'Arius au cours du vi'^ siècle, c'est à la conversion des Francs au catholicisme qu'il faut certainement en rapporter la cause*. » L'influence religieuse des FVancs s'exerça successivement sur tous les peuples avec lesquels ils se trouvèrent en contact.

Dans la Grande Bretagne, quand ce pays fut abandonné par les Romains fuyant devant linvasion des Pietés et des Scots, le christianisme perdit du terrain ; mais il en regagna dans Tlrlande, où le Belge Patrice, accompagné d'un certain nombre de Gaulois dévoués comme lui, convertit une grande partie des habitants, forma un nombreux clergé, des couvents, des écoles, des séminaires, et prépara l'universelle réputation de « l'Ile des Saints » qui eut plus tard une grande influence sur le christianisme du continent. La lumière de l'Évangile brilla pour l'Ecosse, grâce à la mission de trente-quatre ans du moine irlandais Colomba (1" ^97)5 ^^ pour les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne, grâce à Grégoire le Grand, qui leur envoya en 096 l'abbé Augustin avec quarante moines. Cinq des