INTRODUCTION. XXIX

de peine à y maintenir Tordre et la tranquillité malgré les services éclatants qu'il a rendus aux Romains, soit en les sauvant des plus graves périls, soit en conquérant péniblement pour eux l'autonomie.

Donnons quelques explications sur celte double situation.

Dans l'antiquité chrétienne, les destinées du christianisme reposaient principalement sur les Grecs et les Romains, les premiers peuples qui eussent écouté la prédication chrétienne ; au moyen âge, la prééminence passe aux peuples romans et germains par qui la papauté doit arriver à l'apogée de sa puissance politique au moment même où l'Orient se soustrait définitivement à son obédience. De tous les papes des premiers temps du moyen âge, aucun ne jouit d'une autorité spirituelle aussi étendue et aussi peu contestée que Grégoire le Grand : sous son règne, n'éclate aucune des hérésies puissantes qui ont, dans presque tous les siècles, déchiré l'Eglise; celles qui subsistent encore sont languissantes et épuisées. Les nations séparées de la foi orthodoxe. Lombards et Wisigoths, y rentrent ou s'y fortifient sous ce pontificat, qui voit le flambeau du christianisme se rallumer en Grande-Bretagne, où l'invasion anglo-saxonne l'avait éteint; l'union de tout l'Orient avec Rome, rétablie et consolidée depuis l'avènement de Justin P% se continue sans laisser reparaître aucun de ces graves symptômes de discorde que l'on avait déjà vus et que Ton devait revoir encore. Pleinement pape et jouissant d'une autorité spirituelle presque incontestée, Grégoire sut ménager le pouvoir temporel et lui rendre l'hommage qui lui est dû; soit comme légat à Constantinople, soit comme diacre de