Ep. 86, col

s'attachant à ce que Michel a dit contre le Saint- Siège et les Pères, il relève fièrement tout ce que Tempercur avait écrit clans l'intention de l'humilier et de lui faire sentir son infériorité vis-a-vis de Constanlinople; il ne peut tolérer que Michel ait osé lui donner un ordre et il l'en blâme en opposant cette expression a celles de ses lettres précédentes, sa conduite a celle des empereurs qui ont régné avant lui; il le raille finement d'avoir traité la langue latine de barbare, prétendant qu'il est ridicule de se nommer empereur des Romains s'il ne connaît pas leur langue. Enfin, après plusieurs autres passages d'une rare intrépidité, il affirme de nouveau son indépendance dans des termes qui lui sont très familiers : « Il est assez évidemment prouvé que la puissance séculière ne peut ni lier ni délier le pontife romain, lui qu'il est certain que le pieux empereur Constantin a appelé Dieu, ainsi que nous venons de le rappeler longuement, et il est manifeste que Dieu ne peut êtrejugé par les hommes*.» Toutes les lettres adressées a Constantinople ne sont pas aussi vives que celle-ci ; mais toutes ont la même liberté d'allure, respirent la même indépendance aussi bien dans les expressions que dans les

I. (( Satis evidenter ostenditur a saeculari potestate nec ligari prorsus nec solvi posse pontificem, quem constat a pio principe Constantino, quod longe superius memoravimus, Deum appellatum, nec posse Deum ab hominibus judicari manifestum est. » Ep. 86, col. 960.

idées. Plus Nicolas avait à cœur de reconquérir TOrient qu'il sentait lui échapper, plus il affectait de manifester sa supériorité, de montrer combien il se croyait au-dessus du pouvoir temporel.

Il le dit aussi aux Occidentaux et, entre plusieurs passages, je prends ce significatif canon du concile de Rome :

« Si quelqu'un ose disputer aux évêques, aux principaux du peuple et à tout le clergé de TEglise romaine le droit d'élire le Souverain Pontife, qu'il soit anallième, conformément aux décisions du concile tenu par le bienheureux Etienne*. »

N'était-ce pas suffisamment avertir les empereurs que la papauté ne dépendait plus d'eux et qu'à l'avenir ils feraient bien de ne plus intervenir dans les élections des Papes ?

Mais rien ne saurait mieux montrer l'indépendance et la puissance de la papauté dans Nicolas que la domination réelle qu'il exerça en intervenant dans toutes les affaires des rois, même dans les affaires temporelles.

I. « Si qiiis sacerdotibus , seu prlmatibus, nobilibus, scu cuncto clero ejiis sanctae RomaDoe Ecclesiœ electionem Romani pontificis contradicere prœsiimpserit, sicut in concilio beatissimi Stephani statiitum est, anathema sit. » Ep. XIV, col. 795. — Cf. Muratori, in nota ad siipplementa coucilii romani, au. 863. Migne. Ep. Nicolai, col. 796, notes b et c. C'est au concile de 862 que Nicolas P' rappela la décrétalc du concile tenu par le Pape Etienne, Elle avait été promulguée au concile tenu à Rome en 816 par le Pape Etienne IV.

Tirons trabord sur ce point un enseignement du procès de Loihaire; c'est bien Tun des événements dans lesquels Nicolas déploya le plus solennellement sa puissance. Jamais pareille lutte ne s'était encore élevée entre un Pape et un roi ; jamais pontife n'avait parlé h un prince un langage aussi ferme et aussi dominateur, et jamais la royauté n'avait été à ce point écrasée par la puissance religieuse. Ce seul fait éleva d'année en année l'autorité papale, si bien que nous en mesurons le développement successif dans la longue correspondance que Nicolas entretint à ce sujet avec les évêques et les rois et que, arrivé à la fin, nous nous demandons s'il n'y a pas eu plusieurs siècles entre Charlemagne et Lothaire. Dans les derniers temps du règne du grand empereur, le palais impérial n'avait-il pas été le théâtre de bien des scandales? Le vieux souverain ne s'adonnait-il pas avec fureura des désordres de tout genre* ? Ses filles ne menaient-elles pas la vie la plus déréglée'? Et qu'avait fait la papauté? Etait-elle intervenue ? Avait-elle menacé l'empereur de l'excommunication ? Avait-elle frappéd'analhème les femmes coupables? Avait-elle convoqué des conciles, envoyé des légats pour réformer cette cour ? L'heure de sa puissance n'étaitpas venue : Charlemagne l'avait enchaînée ; mais laquelle des deux puissances domine quarante ans après? Nous allons le voir.