X INTRODUCTION

sa race, « car il dc tartia pas à étendre sa domination sur les territoires encore indépendants des autres Francs, les Saliens et les Ripuaires, et à réunir toutes les tribus en une seule monarchie. Le baptême des Francs fut un événement d'une portée immense. La conversion d'un puissant peuple germain à la foi catholique, qui était aussi celle du monde gréco-romain, mettait le sceau à la victoire définitive du christianisme sur Thérésie arienne ; et si trois familles de Germains se détachèrent de la doctrine d'Arius au cours du VI® siècle, c'est à la conversion des Francs au catholicisme qu'il faut certainement en rapporter la cause*. » L'influence religieuse des Francs s'exerça successivement sur tous les peuples avec lesquels ils se trouvèrent en contact.

Dans la Grande Bretagne, quand ce pays fut abandonné par les Romains fuyant devant l'invasion des PicteS et des Scots, le christianisme perdit du terrain ; mais il en regagna dans l'Irlande, où le Belge Patrice, accompagné d'un certain nombre de Gaulois dévoués comme lui, convertit une grande partie des habitants, forma un nombreux clergé, des couvents, des écoles, des séminaires, et prépara l'universelle réputation de a l'Ile des Saints » qui eut plus tard une grande influence sur le christianisme du continent. La lumière de l'Evangile brilla pour TEcosse, grâce à la mission de trente-quatre ans du moine irlandais Colomba (t ^97) ) ®^ pour les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne, grâce à Grégoire le Grand, qui leur envoya en 596 l'abbé Augustin avec quarante moines. Cinq des