CHAPITRE XIX

l'apologie catholique. — SAINT JUSTIN.

Un fait capital, qu'on voit dès à présent se dessiner avec évidence, c'est que, au milieu de ces flots agités, il y a une sorte de rocher immuable, une doctrine moyenne, qui résiste aux attaques les plus diverses, aux exagérations judéo-chrétiennes, aux exagérations gnostiques, et constitue une orthodoxie centrale, destinée à triompher de toutes les sectes *. Cette doctrine universelle, dont la prétention est d'être antérieure à toutes les doctrines particulières et de remonter aux apôtres, constitue l'Église catholique*, en opposition avec les hérésies. Le gnosti-

i. Voir Justin, DiaL, 35, 39, 80.

2. È jcaôoXixYi IxjcXYioia. Épître pseudo-ignatienne Ad Smym,,S; Mart. Polyc, i, 5, 8, 46, i9; Anonyme contre les montanistes, dans Eus., V, xvi, 9, i9; xvii, 4; Canon deMuratori, lignes 6<- 62; Clément d'Alex., S^rom., VII, 47. Cf. Juslin, Z)m/.^63; Celse, dans Orig., V, 59.

[An 148] L'ÉGLISE CHRÉTIENNE. 365

cisme surtout trouva dans celte espèce de tribunal ecclésiastique un obstacle invincible. C'était ici pour la religion chrétienne une question de vie ou de mort. Les tendances désordonnées des novateurs eussent été l'anéantissement de toute unité. Cette fois, comme il arrive presque toujours, ce fut l'anarchie qui créa l'autorité. On peut dire ainsi que, dans la formation de l'Église catholique, le gnosticisme et le marcionisme jouèrent par antithèse le rôle principal.

Un homme hautement estimé pour ses études profanes et sa connaissance des Ecritures, Justin de ' Néapolisen Samarie, établi à Rome depuis plusieurs années, tenait école de philosophie chrétienne * , et combattait énergiquement pour la majorité orthodoxe. La polémique était dans ses goûts et ses habitudes. Valentiniens, marcionites, juifs samaritains, philosophes païens furent tour à tour l'objet de ses attaques. Justin n'était pas un grand esprit; il manquait à la fois de philosophie et de critique ; son exégèse surtout passerait aujourd'hui pour très-défectueuse; mais il fait preuve d'un sens général assez droit ; il avait cette espèce de crédulité médiocre qui permet de raisonner sensément sur des prémisses puériles