Dans Eusèbe, //. E.. II

xi.viii SAINT PAUL.

question furent fabriquées à une époque où les Actes n'avaient pas encore une pleine autorité. Plus tard, on eût brodé sur le canevas des Actes ^ comme l'a fait l'auteur de la fable de Thécla vers l'an 200. L'auteur de nos épîtres sait les noms des principaux disciples de Paul ; il a lu plusieurs de ses épîtres * ; il se fait une idée vague de ses voyages; il a l'esprit frappé, et d'une manière assez juste, de cet essaim de disciples qui entouraient Paul et qu'il lançait en courriers dans toutes les directions*. Mais les détails qu'il suppose sont faux et inconsistants : il se représente toujours Timothée comme un jeune homme; la notion incomplète qu'il a d'un passage de Paul en Crète lui fait croire que l'apôtre y a fondé des Églises. Le personnel cpi'il introduit dans les trois épîtres est surtout éphésien; on est tenté par moments de croire que le désir d'exalter certaines familles d'Éphèse et d'en déprécier quelques autres n'a pas été tout à fait étranger au fabricateur '.

Les trois épîtres en question sont-elles apocryphes d'un bout à l'autre, ou bien se servit-on pour les

\. Il semble aussi qu'il y a des réminiscences de la /<» Pelri, Comp. I Tim., ii, 9 et suiv. à I Pétri, m, \ et suiv.