II. — Les Devoirs du Prêtre

Anxiétés de l'Église dans le choix de ses prêtres, trop bien motivées par l'importance et la difficulté des fonctions sacerdotales 130

l. — Le prêtre dans ses rapports intimes avec les âmes. — Il les doit : aimer, diriger, édifier.

1 . Il les doit aimer. Il a au cœur toutes les tendresses de l'amour maternel, il en souffre toutes les tortures, il en exprime tous les héroïsmes 132

■i. Il doit les diriger. Tâche éminemment difficile et qui réclame une sagesse consommée. La direction varie selon l'état des âmes ; le prêtre doit prendre garde : — Au degré de vertu où l'âme est arrivée. — A la situation présente de l'âme qui réclame tantôt la douceur, tantôt la sévérité, tantôt l'encouragement, tantôt l'humiliation. — Aux vices particuliers qui la travaillent. Comment l'Apôtre traitait les âmes orgueilleuses. — Aux diverses conditions. Comment l'Apotre du'igeait les petits, les faibles, les âmes abattues par la souffrance. — Aux âges et aux sexes différents. Comment traiter les vieillards ? Comment les jeunes gens? Comment les femmes? Comment se conduire avec les femmes âgées ? Comment avec les jeunes femmes? Comment avec les veuves ? les maîtres et les domestiques ? les riches et les pauvres ? 137

3. Il les doit édifier. Importance de cette édificacion. Là est la gloire du prêtre; là sa force, la sècui'ité et la fécondité

de son ministère 151

426 TABLE DES INtATIÈRES

II. — Le prêtre dans son jiiMSTiîUE extérieur. — 1. Première condition du ministère extérieur du prêtre au milieu du monde : la force. — Merveilleuse force du sacerdoce catholique depuis dix-huit siècles. — Cette force ne doit jamais cesser d'être accompagnée de mansuétude et de prudence. — A quelle source le prêtre puisera-t-il cette invincible force? Tout ensemble dans la grâce de l'ordination et dans l'esprit de foi 152

2. Seconde condition du ministère extérieur : une bonne réputation. Toujours sous les regards malicieux du monde, le prêtre doit être à jamais «irréprochable. » — Exemple de l'apôtre : à quelles extrémités il se condamne pour éviter les suspicions sinistres. — Circonstance qui aggrave cette obligation : la jeunesse du prêtre; vices à éviter 156

3. Troisième condition, le désintéressement. Combien admirable chez l'Apôtre. — Au désintéressement qui repousse toute avarice, le prêtre doit ajouter la magnanimité qui donne au pauvre de son indigence même 159

4. Quatrième qualité : l'humilité. — Désastres que cause un zèle ambitieux : jalousies, esprit de domination, conduite dure et tyrannique, entêtement 161

5. Enlin, humble et désintéressé, le prêtre saura pour le bien des âmes qu'il diiige, les reprendre, même au risque de

se les aliéner , 1G3

III. — Le prêtre dans la chaire de vérité. — 1. Prodigieuse puissance du ministère de la parole! Ce qu'aucun des Sages n'a jamais obtenu, le prêtre l'obtient, courbant sous sa parole les Intelligences, les coeurs, les volontés. —

. Raison de cette puissance ; le prêtre seul est « la vérité ; » seul il a la lumière, mission, auto rite.. „ 164