Ibid., i

5. Benedicti XIV, De servorum Dei beatificatione et beatornm canoniiatione, L. IV, Pars I, c. XIX, 25-27. Le pape rapporte les opinions de Fernel, Albertini et Lancisius qui croient à la rupture des côtes par l'anévrisme. Les médecins contemporains de Philippe conclurent au contraire à une cause surnaturelle. Ainsi se prononcèrent Antonio Porto et Andréa Cesalpino que le cardinal Frédéric Borromée avait chargés dés IS9S de faire des rapports sur le cas (P. C, 1" 154^ : ces rapports ont été annexés fos 694-69S et 697-703 aux dépositions du Procès dans l'exemplaire de la Bibliothèque Vaticane). Une dissertation étendue, qui défend la même thèse, fut aussi publiée en 1613 par Angelo Vettori, Medica disputatio de paJpitatione cordis et de fractura costarum R. Philippi Nerii. La médecine moderne confirme l'opinion des médecins cités par Benoît XIV.

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ravissements, les états mystiques, pour les appeler par leur nom, auxquels Philippe est sujet, sont autre chose que les palpitations. Le domaine du surnaturel reste considérable chez notre saint. Il faut d'ailleurs remarquer que les deux ordres de faits ont des connexions étroites. Ce sont les états mystiques qui déclenchent presque toujours les palpitations. Chez ce sujet où l'émotion religieuse est si fréquente et si vive, les palpitations ne paraissent survenir que pour y correspondre, pour la répercuter dans le corps, pour en donner une sorte de traduction et de manifestation sensible.

On comprend dès lors que Philippe ne doute pas pour son compte que l'Esprit-Saint en soit la cause. Il semble bien qu'elles soient apparues en même temps que les états mystiques, ou que les dispositions mystiques qui sourdaient déjà dans la période antérieure se soient singulièrement renforcées à leur avènement. Ce fut d'ailleurs durant un temps de dévotion intense au Saint-Esprit. Il fit là-dessus, vers la fin de sa vie, des confidences précises au cardinal Frédéric Borromée : « La palpitation du cœur, note le cardinal le jour même où meurt Philippe, il m'a dit en toute humilité qu'elle commença de cette manière. Au début de sa conversion, il pria le Saint-Esprit de lui donner de la ferveur, spirito. A cette fin, il récita des jours de suite certaines oraisons pieuses (je crois que ce furent les oraisons courantes du Saint-Esprit; mais pour sûr ce furent des oraisons du Saint-Esprit, sinon les oraisons courantes). C'est à partir de ce moment, me dit le Père, qu'il" sentit cette palpitation qui ne l'a plus quitté '. » Bien mieux, Philippe aurait vu un jour, comme pour une Pentecôte personnelle, un globe de feu lui entrer dans la bouche et l'aurait senti se dilater ensuite dans sa poitrine =. Les palpitations remontent à 1544 ^' La saillie des côtes doit être contemporaine. Dans les premiers

1. BiBL. Ambr. Argumenta ; publié dans le périodique San Filippo Neri du 26 juillet 1923.

2. J'emploie pour ce dernier trait une formule dubitative parce qu'il n'est attesté nulle part au Procès de Canonisation. Ce serait Pietro Consolini qui, quelques jours avant sa mort, survenue le 29 janvier 1543, l'aurait raconté au Père Mariano Sozzini, d'après les confidences de Philippe lui-même. Par modestie Consolini les aurait tues pendant 50 ans (et. Bacci, op. cit., Vita del Padre Pietro Consolini). Il faut dire qu'un manuscrit de la Riccardiana de Florence, intitulé : P. Consolini, Deposi:(ioni ed attesta:(ioni délia Santità di S. Filippo Neri, a disparu du volume (Mss. S. I, n. V) oîi il est encore catalogué. Peut-être ce manuscrit renfermait-il une rédaction des confidences de Consolini au P. Sozzini.

3- Cette date est donnée par Gallonio, o/>. cit., année 1544. Peut-être l'a-t-il

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temps, il éprouva une ferveur telle qu'elle le jetait à terre, et le faisait se rouler sur le sol, tandis qu'il suppliait : « Assez, assez. Seigneur, je n'en puis plus. » Puis ces grands excès s'apaisèrent '.

Avec cette impétuosité surprenante de l'émotion, il y a, pour convaincre Philippe que l'Esprit le possède, la chaleur insupportable qui accompagne l'agitation du cœur, « Son cœur, explique Tarugi, bouillonne et émet des flammes et un tel incendie qu'il en a les passages du gosier brûlés comme par du vrai feu ^ » Voilà pourquoi il est obligé, dans les crises, de se mettre à nu et de s'éventer la poitrine. En plein hiver, il lui arrivait de vouloir que ses fenêtres restassent ouvertes et que son lit fût ventilé à l'air froid ^. Cette ardeur corporelle, comment ne la confondrait- il pas avec celle que ressent l'âme au rriême moment, et l'ardeur spirituelle à son tour, le spirito, avec son auteur, que le môme mot désigne d'ailleurs en italien, avec l'Esprit, que saint Paul nous représente habitant dans les cœurs des fidèles, y provoquant le cri d'amour Abha Pater, et ces « gémissements inénarrables » qui substituent un soupir divin à nos prières inefficaces ^ ? Comment ne se reconnaîtrait-il pas lui-même dans la description de l'apôtre ?

Philippe pense même que l'Esprit qu'il porte dans sa poitrine peut exercer sa vertu et se propager en quelque sorte au dehors. C'est pourquoi il recourt au contact de sa poitrine pour guérir des maux physiques ^, ou pour dissiper les angoisses intérieures ou les tentations. Il fait évanouir par ce moyen les tentations de Marcello Vitelleschi ^ ou

simplement calculée en s'appuyant sur l'aveu de Philippe, dans sa dernière maladie, qu'il en souflfrait depuis 50 ans (P. C, f° 154). Frédéric Borromée (Joe. cit. supra) dit que Philippe était encore laïc en ce temps.

1. Notes de Frédéric Borromée citées ci-dessus. Cf. P. C, f"' 133^, 152, 187, 233V, 390V. Philippe a souvent raconté cette scène.