P. C, f" 312. Cf. f" 167V

2. Arch. Stato Firenze, Mediceo, lettre de Niccolini au Grand-Duc de Toscane du 10 décembre 1593.

3. A. R,, Scritture originali..., Compendium de la Vie de Philippe, f° 187^. Cf. P. C, f" 643 (Vat.), déposition du même Bordini.

qu'on voyait en elle de singulier était l'œuvre du Malin. Quelques-unes ressortissent à la croyance du moyen âge que les démons hantent de préférence les parties pileuses du corps. L'examen se fit suivant toutes les règles. Il y participait en qualité de membre d'une commission spéciale, nommée par Grégoire XIII, où il semble avoir joué bientôt un rôle prédominant. De gré ou de force il voulait supprimer les extases de la malheureuse. Il s'acharna contre elle. Soupçonnant invinciblement la fraude, il en vint à terroriser Luc Antonio Palmieri, neveu d'Orsola, qui l'avait accompagnée à Rome. Il le fit comparaître devant un aéropage de prêtres. « Avance : je veux que ces messieurs te connaissent. Dis-moi la vérité : combien d'argent as-tu gagné avec Orsola ? — Rien, elle m'a défendu de rien accepter. — Va-t-en avec Dieu ! Nous attendons le pape qui va revenir de Frascati... et nous verrons alors quelle mort vous méritez. » Et dans une autre circonstance : « Qu'est-ce que tu penses de ta tante ? Regarde ce que dit ce livre : sur cent personnes à avoir des extases, il y en a quatre-vingt-dix-neuf de trompées. Et tu vas me dire que cette unique, vraie, bonne et sans erreur, c'est l'extase de ta tante ? Je te le dis, mon fils : d'Orsola on saura toute la vérité à la mort '. » Le sentiment général, devant sa patience et sa soumission, était en faveur d'Orsola. Philippe seul garda ses soupçons =. Il en nourrissait encore cinq ans plus tard, témoin cette lettre du i8 septembre 1587 où il morigène Giovenale Ancina qui prête à Orsola une oreille complaisante : « Pour l'affaire du Père Ancina, le Père messer Philippe en ressent la plus grande peine ; il craint que la chose ne vienne d'Orsola, dont l'esprit est si dangereux pour elle et pour les autres : car on ne voit rien dans son cas qui puisse faire croire que ce soit esprit de Dieu. Cependant le Père, qui a toujours abhorré comme extrêmement dangereux ces sortes de procédés, ne voudrait pas nuire à ladite personne pas plus qu'aux autres qui, par excès de simplicité peut-être, lui donnent crédit et peut-être vont jusqu'à la suivre, en prenant cette route des visions, révélations et sentiments personnels qui a mis en péril tant de saints. Il a donc voulu que j'écrive à Votre Révérence pour qu'elle se tienne sur ses gardes, de peur que quelque inconvénient ne s'ensuive, étant donné surtout la

1. BoNiFACio Bagatta, VUa di Stior Orsola Benincasa. Venezia, 1671. Cf. aussi la Vie écrite par Francesco Maggio. Roma, 1655, et Napoli, 1669; et A. N., déposition de Suor Orsola Benincasa.

2. P. C, f" 639V (Vat,), ce témoignage de Tarugi : « Il n'a jamais voulu dire que (ce qui se passait en elle) était œuvre de l'Esprit-Saint »

simplicité dudit Père '. » Et si l'on croit que Philippe en voulait à la pauvre Orsola Benincasa, il n'est que de voir quel traitement il conseille pour une autre mystique, Sœur Caterina Paluzzi, de Morlupo, sur laquelle on l'avait consulté ^. Ses apparitions, qu'elle marche dessus, qu'elle n'en tienne pas compte, qu'elle les méprise^! Quand la vision paraît, qu'elle « lui crache à la face, lui crie qu'elle n'y croit pas, qu'elle ferme les yeux 1 » Que l'on contraigne la sœur « à laisser l'oraison, qu'on lui retire la communion, et semblables épreuves ; qu'on lui fasse aussi demander à Dieu la grâce d'être délivrée de ces visions ; qu'on la distraie ; qu'on la mette à mille autres épreuves ! » 4 Si Philippe procède avec cette violence radicale à l'égard d'autrui, il n'est pas étonnant qu'il mette un si grand soin à refréner son propre mysticisme.

Mais enfin, dans les limites où il le contient, ce mysticisme ne semble pas lui avoir inspiré de doute. Le sentiment de Philippe concorde avec celui de ses dévots : il est possédé de l'Esprit. Comment le fait de plus en plus clairement établi ne lui aurait-il pas rallié sans cesse de nouveaux disciples qui espèrent avoir part à ses inspirations ?

A cette première cause de notoriété, il faut en joindre une autre qui est très différente. Philippe jouit de dons divins très rares, mais il a des qualités humaines charmantes. A le fréquenter, on a en quelque manière commerce avec Dieu ; mais, n'y eût-il pas Dieu, le commerce de l'homme tout seul serait encore attirant. C'est ainsi que ce païen de Goethe a pu concevoir pour lui de la dévotion. « Tout bien considéré, note-t-il dans le Voyage en Italie le jour de la saint Philippe Néri 1787, c'est une bonne chose qu'il y ait tant de saints : chaque croyant peut choisir le sien et s'adresser avec une pleine confiance à celui qui lui plaît le mieux. C'était aujourd'hui la fête du mien, et je l'ai célébrée avec une joyeuse ferveur, selon son caractère et sa doctrine. Philippe Méri a laissé une grande renommée et en même temps un joyeux souvenir. On est édifié et réjoui lorsqu'on entend parler de lui et de sa