Ibid., f" 19V

ORIGINES DE l'oRATORIO I25

Maestro Bernardo Torregiani. Un pénitent de Persiano Rosa, l'angevin Loys Ames, y fit aussi des apparitions ».

Il n'est pas étonnant que cette atmosphère fervente ait attiré d'autres fils spirituels. Quand la chambre de Philippe devint trop étroite, l'assistance occupa encore la chambre voisine. Il arriva qu'à son tour l'annexe ne suffit plus. Les réunions se transportèrent alors dans un espace plus vaste, situé tout près, dans les combles de l'église ^ A cette époque, avec les pénitents de Philippe, il vient même des étrangers ^. Le nouveau local reçoit le nom d'Oratorio et c'est probablement du temps où l'on s'y installa qu'on fit dater plus tard la fondation de l'Oratorio. Ce dut être l'année 1554, au plus tard l'année suivante 4. Cependant des réunions d'intimes continuèrent de se pratiquer dans la chambre s, Matteo Altieri déclarait encore au temps de Paul IV, après une séance d'oraison, qu'il s'était cru là en paradis ^.

2. Le grenier à blé de la maison, dit Simone Grazzini {ibid., i° 13^); un passage qui conduisait aux orgues, dit Giovanni Manzolo (ibid., f" 206).

3 . Pour ce détail et pour les divers locaux où se tinrent les réunions, voir le De- Origine Oratorii, de Baronio, f" 12^.

4. Cette date est fournie par Baronio dans le document qu'on vient de citer (f° 14^) : « Haec acta (il s'agit de la concession papale de la Vallicella) ipso anno sacratissimi Jubilaei (iS75)) post annum vigesimum ab inceptis Oratorii institutis. » Tenons pour sûr le renseignement fourni par un historien de profession. Les dates données par les membres des premières réunions peuvent concorder avec celle de Baronio : l'Oratorio eut son local spécial « l'année 1353 environ », rapporte Simone Grazzini (P. C, f" 13'^); Monte Zazzara dit que les réunions de la chambre, commencées en 155 1, durèrent « peut-être plus de trois ans » {ibid., f° 19V); elles durèrent « à peu près deux ans », dépose Loys Ames (ihid., f"" 208^-209); seul Giovanni Manzolo, qui ne parle que de quelques mois {ibid., f" 206), est malaisément conciliable avec les autres témoins.

Un autre groupe de documents conseillerait d'adopter une date un peu plus récente, 1556 ou 1557: un mémoire adressé à Grégoire XIII, qui porte la date de janvier 1578, (Pastor, op. cit., IX, p. 872)5 fait remonter à vingt ans les exercices de l'Oratorio; le mémorial que Tarugi envoie le 8 octobre 1579 à saint Charles Borromée parle de vingt-trois ans; deux mémoriaux destinés au cardinal-vicaire Savelli (A, N., Historia annuaîe..., p. 381-384, etfasc. 21, n° 1, t" 8-9), qui ne sont certainement pas antérieurs aux autres, attribuent, le plus ancien vingt ans, le second vingt-deux ans de durée à l'Oratorio. Mais sait-on ce qu'entendent au juste les rédacteurs de ces documents par le début de l'Oratorio ? Une inscription dans le local même de l'Oratorio en assigne la construction à 1558. Il ne peut s'agir que d'une appropriation considérable et définitive de l'ancien grenier à blé. Mais les auteurs des mémoriaux auront pu compter à partir de cet événement les années de l'Oratorio.

5. Cela semble résulter des propos de Monte Zazzara (P. C, f" 20^).

I2é SAINT PHILIPPE NÉRÎ

Mais l'affluence force à régulariser le programme des réunions. Dans celle de l'après-midi, la conférence n'est plus possible entre tant d'interlocuteurs ; voici les discours qui apparaissent : Philippe oblige maintenant tantôt l'un, tantôt «l'autre des jeunes gens à raconter une histoire édifiante dont on dégagera la leçon ^ La réunion de prière à la nuit tombée devient quotidienne comme la première. Trois fois la semaine, les lundi, mercredi et vendredi, Philippe y renouvelle pour les siens l'usage des vieilles confréries italiennes de prendre la discipline en commun =». Enfin, les dimanches et jours de fête, commencent des réunions matinales dont Simone Grazzini nous donne une description pittoresque. Une heure avant jour Philippe attendait ses fils spirituels pour faire oraison avec lui, se confesser et communier. « Le Père, dit Grazzini, venait ouvrir la porte au premier arrivé... Mais un certain orfèvre Sebastiano, — nous avons déjà rencontré ce nom, — se levait dès minuit dans sa ferveur... Le Père fit faire une clé qu'il mettait sous la porte, et celui qui arrivait le premier ouvrait, puis remettait en place la clé pour les autres ^. » Achevées leurs dévotions, les jeunes gens se rendaient aux hôpitaux de San Spirito, de la Consolazione et de Saint- Jean de Latran porter des douceurs aux malades, oranges, gimblettes, confitures 4. Puis on allait entendre quelque prédicateur de renom. Et les jeunes gens pendant l'office quêtaient pour leurs malades, bourse en main et tête découverte, ce qui passait alors pour très humiliant ; mais Philippe tenait à ce que des actes de charité fussent la sanction des pratiques pieuses et des bons désirs ^,

Cependant le petit groupe formé par Philippe ne jouissait pas d'une véritable autonomie à San Girolamo. Un autre original, Buonsignore Cacciaguerra, avait déjà révolutionné la maison et ralliait de son côté un clan mystique. Les deux bandes, pendant nombre d'années, vont interférer et se mêler, semble-t-il, au point de se confondre. Leurs chefs ne définiront que lentement chacun son originalité, ou plutôt la

1. A. ïi.fasc. 21, n" i, f" lO, mémoire apologétique déjà cité.

2. P. C, f°° 13^-14- Remarquer à ce sujet qu'une expression de Baronio (De Origine Oratorii, î° la'v) ferait croire que l'Oratorio servit pour les réunions de prières avant qu'on y transportât les entretiens spirituels de l'après-midi : «... erat enim prope Oratorium, quo orationis tune causa vespertinis horis solitum erat advenire. »