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personnalité de Cacciaguerra avait un tel relief que celle de Philippe en fut pour un temps opprimée. Par progrès insensibles, la situation se renverse et il semble que, vers 1558, l'Oratorio, ayant épuisé la sève du tronc sur lequel il était enté, vive d'une vie entièrement propre, gouverné par Philippe seul, tandis que Cacciaguerra s'isole dans un cercle de dévotes et dans le monde intérieur d'une mystique tout individuelle.

On jugera mieux de Philippe et de son œuvre en connaissant Cacciaguerra. Si les documents nous manquent pour décrire cette histoire de la substitution des influences, la peinture des acteurs, ressemblances et contrastes, nous en donnera l'intelligence.

La vie du converti Cacciaguerra est étrange : plus désordonnée, tragique et miraculeuse que toutes celles dont les imaginations toscanes s'émerveillaient et s'enchantaient, y compris celle de sainte Marie l'Egyptienne et celle du Bienheureux Colombini. Histoire vraie cependant ^ .

Il était né à Sienne en 1494 d'une famille illustre et commerçante. A l'âge d'homme, il partit pour Palerme gérer les intérêts d'une filiale. Il était jeune, riche, superbe et ne gardait de religieux qu'un souvenir attendri pour sa mère, fleur de piété délicate au pays de sainte Catherine. De sa vie les menus détails nous échappent. L'autobiographie qu'il a dictée est plus attentive aux événements de l'âme qu'à la trame des faits extérieurs. Nous savons donc confusément qu'il trafiqua avec un bonheur inouï, devint riche à l'égal du gouverneur de Sicile, et vécut dans une opulence asiatique. Il avait quarante esclaves, tant maures que blancs, un palais, des chevaux, des armes et des costumes

I. Sa Vie, déjà citée, a la valeur d'une autobiographie. Il l'avait écrite sur l'ordre de son confesseur, saint Philippe peut-être. Marangoni a eu ce manuscrit entre les mains, et s'est borné, nous dit-il, à part quelques arrangements peu notables, à transcrire le récit à la troisième personne. Le P. Premoli (pp. cit., p. 482 et seq.) a reconnu dans un manuscrit de la Vallicelliana (/. 9), Fita del Pellegrino-Peni tente, già mercante di Paîermo, che viveva al tempo di Papa Pio Quarto, une copie de l'original utilisé par Marangoni.

Le livre de Lady Amabel Keer, A precursor of St Philip. London, Kegan Paul, 1903, n'ajoute aucun fait biographique nouveau à l'œuvre de Marangoni. Il mérite cependant d'être consulté pour la délicatesse et la netteté des analyses psychologiques.

Les œuvres imprimées de Cacciaguerra sont : un volume de lettres publié de son vivant par Curtio Franchi, et réimprimé à Venise par Alessandro Griffio en 1582, avec trois opuscules : Lettere spirituali del Rêver. Monsignor Cacciaguerra, con un dialogo spirituale delVistesso Autore, et la vita di una divota Vergine sua figliuola spiritunlc, con una lettera sopra lafrequentia délia santissima Communione.

à confondre le luxe des rois. Des amis lui formaient une cour. Imaginez une fête perpétuelle, des festins, des parfums, de la musique, des danses, tout cela aggravé d'énormités sensuelles; imaginez encore le cortège par les rues de ces jeunes insolents qui défient du regard et de la dague quiconque ne se serait pas rangé. C'est une page de miniature, historiée par deux peintres, Tun italien et l'autre persan : ici, tout or et outremer, avec de beaux jeunes gens noblement en selle sur des coursiers blancs ; là, des arabesques sur fond rose et vert encadrent les tapis où se contorsionnent les danseuses devant les vieillards en robe de soie.

A ce régime, l'organisation de Cacciaguerra se détraqua. Il en vint à une idolâtrie délirante de sa propre personne, anxieux de primer sur tous, vivant d'adulations, raffinant sur tous les raffinements concevables, et faisant mettre en pièces des costumes superbes, une fois étrennés, pour que nul, après lui, ne les portât. Il nous donne luimême ces détails. Il nourrissait une passion folle pour une femme qu'il aima avec tous les excès. Bien des années après, il se demandait anxieusement si maintenant il aimait Dieu autant qu'il l'avait jadis aimée. Il devenait de jour en jour inquiet et semblait, comme les natures sans équilibre, susceptible de se porter soudain aux extrêmes opposés. A la porte d'un hôpital, il ramasse un jour un mendiant qu'il asseoit à sa table et sert de ses mains. Le souvenir de sa mère remuait aussi dans son âme des attendrissements et des désirs de conversion.

Celle-ci fut hâtée par un émouvant épisode. A Pâques, chaque année, il accusait ses fautes, promettait de rompre avec le péché et communiait. Mais la chair était faible. Quelques jours plus tard, il retournait, non sans remords, au logis de sa maîtresse. Les choses ne se passaient jamais autrement. Or, une année, au jour où il reprenait ainsi la voie de son péché, il entend un pas lourd derrière lui, se retourne et aperçoit Jésus qui le suivait, une corde au cou, et portant sa croix. « Mon fils, dit le Sauveur, vois comme tu me traites. Je t'en prie, ne me chasse pas de toi. » A partir de cette apparition, qui se renouvela, ses remords grandirent ; il lutta contre le mal en des alternatives continuelles de chutes et de pénitences ; parfois un effréné désir de s'abîmer et de se perdre dans les plaisirs, puis une contrition poignante.

Dans le même temps les infortunes fondent sur lui de toutes parts. La mer jusque-là avait respecté les vaisseaux de son commerce. Une série de sinistres l'approche de la ruine. Dans une entreprise galante, il reçoit des coups de poignard au visage, qui le défigurent, et se voit

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contraint de dévorer son affront. Des pirates le capturent en mer, pillent le navire, et s'il échappe à la mort, il le doit, pense-t-il, à la protection de la Vierge de Monte Nero, à laquelle il fait, débarqué, un pèlerinage austère.

Enfin, en 1530, la crainte et la honte agissent sur lui d'une façon décisive. Il rencontra à la foire d'Argyre, près de Palerme, une possédée qui se tordait, écumait et vociférait, en attendant d'être délivrée par le pouvoir d'un saint Philippe, patron du lieu. Cette femme lui révéla, avec des injures et des cris, et lui étala, devant une assistance, l'état affreux de son âme.

Il brise avec son passé. Rentré à Palerme, il soulève par ses prières, ses bonnes œuvres et son humilité, les moqueries et l'indignation de son frère. Il fut traité en étranger dans sa propre maison, perdit une nouvelle part de sa fortune, et finalement partit en pèlerinage pour saint Jacques de Compostelle, à pied, vivant d'aumônes, et soignant quelques jours les malades des hôpitaux dans toutes les villes où il passait. Il se faisait appeler « il pellegrino », comme saint Ignace quelques années auparavant. Les deux pénitents ne manquent pas d'ailleurs d'autres traits communs. Depuis sa conversion, Cacciaguerra, comme Ignace, se sentait tourmenté jusqu'au désespoir par le souvenir de ses péchés que Dieu, se disait-il, ne lui pardonnerait jamais. Mais, à Milan, il éprouva le sentiment intime de sa justification, et nagea dès lors dans la joie et la reconnaissance. Il traversa les Alpes couvertes de neige, en s'agenouillant devant chacune des croix qui jalonnaient la route. Puis, lorsqu'il fut à quelques milles de la ville de saint Jacques, il se fit lier et traîner par une corde, comme un criminel, jusqu'au sanctuaire. Il y délivra des possédés, guérit des malades et dut, pour échapper à une célébrité menaçante, s'enfuir à Valladolid, où, suspect, on l'incarcéra dans un cachot infect.

Enfin nous le retrouvons à Palerme, volé de ses derniers biens par son frère, la bouche rongée d'un ulcère incurable, en butte aux vilenies d'anciens créanciers qu'il ne peut désintéresser, réfugié chez une vieille négresse, l'une des esclaves de jadis, nouveau Job sur son fumier, honni et délaissé par tous. Son existence devint de plus en plus extraordinaire. Il vécut solitaire dans les montagnes, opéra des guérisons en traversant les bourgs et réussit des exorcismes. Purifié par l'affliction et pénétré de bonheur dans la certitude que ses fautes lui étaient remises, il se met à communier tous les jours, lui qui n'osait, au lendemain de sa conversion, le faire plus d'une ou deux fois l'an.

Finalement, les conseils d'un ermite l'envoyèrent à Rome. Dans cette ville et dans beaucoup d'autres par la suite, — car il ne laissa pas de voyager, — il connut des traverses variées. Après quelques mois de vie obscure, il inaugura, lui aussi, un apostolat laïque, dont le dogme était la communion fréquente et même quotidienne. Or la communion mensuelle passait, à l'époque, pour la marque d'une sainteté éminente k Cela n'alla pas sans orage. On le trouve à Milan, puis de nouveau à Rome, en septembre 1539 =". L'évêque de Barcelone s'édifie, dans ce temps, à le voir chaque jour, dans l'église de Montserrat, recevoir l'Eucharistie, flanqué de deux compagnons dont l'un, esclave maure qu'il avait converti et affranchi, ne le quittait pas depuis Palerme. L'évêque de Sorrente le mande dans les Abruzzes pour travailler à la réforme d'un diocèse. Au retour, on le presse de s'arrêter dans le royaume de Naples. Il y expose sa doctrine à Aversa, à Nola et à Naples même. Il enthousiasme les uns, exaspère les autres, divise les couvents, s'attire des bénédictions et des coups. A Nola, la société lui en veut à mort pour avoir remis l'ordre dans un couvent de religieuses où l'on allait en parties fines. Pour le perdre, on l'accusa de sorcellerie.

Il lui serait arrivé malheur, s'il n'avait repris la route de Rome où il parvint entre 1544 et 1545. Sa célébrité s'y étant affermie, il se laissa ordonner prêtre en 1547, dans le désir de célébrer chaque jour. Mais il le fut ad tituîum paupertatis, décidé qu'il était à vivre d'aumônes. Enfin, après un voyage à Sienne, où sa famille le rebuta, il trouvait asile dans une maison voisine de San Girolamo, puis, comme nous l'avons vu, le 13 octobre 1550, à San Girolamo même. Dans ses derniers épisodes, l'histoire de sa vocation était une épreuve avant la lettre de celle de saint Philippe.

S'étaient-ils connus avant Saint- Jérôme } Fréquentant les mêmes parages, comment en aurait-il été autrement ? Mais nous avons mieux que cette preuve négative. Dans une lettre datée du 12 avril 1549 ^, Cacciaguerra cite l'exemple d'une personne spirituelle « qui, dans les plus grands froids de l'hiver, à cause du grand feu qu'elle se sentait

1. L'Oratorio del divino Amore, on se le rappelle, ne parlait, dans ses Constitutions, que de la communion six lois l'an. La Confrérie de la Trinità de' Pellegrini, en instituant pour ses membres la communion hebdomadaire, avait pris une initiative hardie : cf. chapitre L'Ermite, p. 59.

2. Le P. Premoli (pp. cit., p. 473) a établi qu'il fallait lire 1539 et "°°> comme le narrateur dit par erreur dans son manuscrit, 1540.