J'ai donc inutilement préféré la justice

19^ SAtNT PHILIPPE NÉRl

Après le trait amer, fixons le trait comique du personnage.

Le comique est d'abord dans la situation. On impose la profession de désintéressement à des gens dont l'ambition est le ressort et toute la raison d'être. Il y a plus : c'est sur le fondement de cette vertu de désintéressement qu'ils ont à édifier la tour mirifique de leurs espoirs. Ils devront en effet paraître d'autant plus modestes qu'ils aspirent plus haut.

Voici qui est mieux encore. Les récompenses qu'ils se promettent leur échappent en règle ordinaire et leurs belles espérances sont fumée, vent et chimère, comme l'a démontré magistralement Commendone. A Rome, en effet, tout l'avenir repose sur l'élévation du futur pape. Vous espérez que ce sera votre patron. De fait, ce patron a une chance, qui est aussi la vôtre. Aussi vous n'épargnerez pas votre peine à vous faire bien venir. S'il réussit, votre peine ne sera pas perdue. Oui ! mais s'il ne réussit pas? Ah! je sais votre calcul. Dans ce cas, quel qu'il soit, dites-vous, il est de mes amis ; car vous me voyez rempli d'une honnêteté universelle. Plaçant en chacun une parcelle d'espoir, je ne laisse pas, tout en jouant mon jeu, de miser, par mes bons procédés, dans la partie des autres. Messieurs, ami de tout le monde ! Vous l'élu, qui que vous soyez, je suis votre ami, donc votre créancier; je le suis depuis longtemps, depuis toujours, et je vous l'ai prouvé cent fois. — Je n'en disconviens pas, mon ami. Mais vous n'êtes pas seul. Tous vos collègues suivent votre règle et en ont fait autant. Vous êtes trop et je ne sais comment vous discerner dans la masse où vous vous êtes confondu. Vous auriez dû vous signaler par un acte hostile. Cela vous aurait mieux valu. Car, depuis la clémence d'Auguste, il est beau pour un prince de pardonner, et il se grandit en grandissant ceux qui l'ont offensé ' . Et c'était un dernier trait comique de la vie à la cour, qu'elle instituait la faillite de la courtoisie. Amabilités, complaisances et sourires s'y dépensaient en pure perte.

Aussi l'esprit rustique commence à se faire gloire de sa rusticité. « Je suis un montagnard, né et grandi sur les rocs de l'Apennin, écrit à cette époque le commandeur Bernardo Cirillo, gouverneur de Rome et directeur de l'hôpital du Saint-Esprit. Je vins à la cour vieux et fatigué, et ni par nature, ni par persuasion, je n'ai jamais pu m'adapter à faire acte de courtoisie ". » Pourquoi d'ailleurs et dans quel espoir se faire violence ? « Marcel II, de sainte mémoire, continue-t-il en rappe-