BiBL. Perugia, g. 68, î° 63V

PROGRÈS DE l'oratorio 203

pas cependant les pratiques religieuses à la Savonarole. « Hier, nous avons recommencé la dévotion des vendredis de mars », écrit-il le 6 mars 1 5 63 • .

Or, dans la plupart des églises du clergé régulier, une émulation règne alors de prédications et d'offices destinés à enflammer la ferveur. D'église à église, les orateurs s'observent et dénombrent l'auditoire de leurs collègues. Ercolani note le 13 mars 1563 : « Pour nos prédicateurs, Saint-Augustin jusqu'ici tient la tête avec le P. Franceschino, ensuite Saint-Laurent. Cornelio a commencé hier matin à prêcher au Palais et continuera chaque vendredi le matin et les dimanches, dit-on, dans l'après-midi. Le duc de Gandie [saint François de Borgia] parle deux fois la semaine à Saint-Jacques. Il est en faveur : le fait d'être duc et d'en porter le titre lui grandit son crédit. J'espère à mon tour ne pas me trouver à la diète 2. »

Evidemment il n'était pas indifférent à Ercolani de grouper autour de son estrade, pour noyau de son auditoire, la troupe imposante de l'Oratorio. Or non seulement les disciples de Philippe envahissaient la Minerve, mais encore constituaient une attraction. Après la conférence, les musiciens de la bande pénétraient dans le chœur des moines, chantaient Compiles avec eux et terminaient par l'exécution d'un Salve en parties 2. Paolo Bernardini, dominicain savant et austère, rivalisait, dans la chaire de la Minerve, avec Ercolani ^. Moine à l'antique, passionné pour les observances primitives qu'il rétablit dans la Congrégation des Abruzzes, envoyant les religieux mendier de porte en porte et dépouillant leurs cellules de tout superflu s. Encore un enthousiaste de Savonarole, et l'auteur d'un libelle au titre significatif : « Narration et discours sur les contradictions que l'on fit à l'œuvre du R. P. Fra Girolamo, au temps du pape Paul IV, afin de la condamner comme hérétique : sed non praevaluerunt ^ ». Philippe avait immédiatement embrassé ce dominicain et ce Toscan dont la réputation, dans l'Ordre, était éclatante. Ce fut l'une de ses plus chaudes amitiés. Elle lui acquit certainement crédit et honneur 7.