A, N., à Tarugi

Dans un billet de 1565, Baronio exhale son bonheur. Il est confesseur et directeur de conscience. Les joies les plus intimes du maître sont devenues celles du disciple; il les puise au contact des âmes et des réalités délicates qui forment la trame de leur vie surnaturelle : « Très cher père, vous direz à ma mère qu'elle soigne sa santé et reste joyeuse ; si elle voyait le beau fruit qui se fait dans les âmes, et comment à moi, pécheur. Dieu a donné la direction de tant de saintes personnes, elle en éprouverait la plus grande consolation ; et toutes les consolations du monde, au prix de celle-là, sont folie et déplaisir. Je ne puis vous exprimer quelle joie me donnent mes fils spirituels, qui sont vos petits-fils, et quelles grâces surhumaines ils reçoivent de Dieu. Les paroles de l'Ecriture se vérifient en moi, quand elle dit : Laetare, sterilis, quae non paris, quia pliires ermitfilii sterilis, quant virum habentis ■ . Et je puis dire avec Jacob : In baculo isto transivi Jordanem, et ecce cum tribus turmis regredior =. Plaise à Dieu que j'accomplisse sa sainte volonté ! Rappelons-nous que peregrini sumus in terra aliéna ^. Pourtant nnusquisque secunduni vocationem suant 4 fasse fructifier son talent ^. »

L'Oratorio reçoit à cette époque sa forme à peu près définitive. Le « discours sur le livre », l'exhortation morale, les récits de l'Histoire de l'Eglise et de la Vie des Saints, autant de parties en lesquelles la conversation pieuse des premiers temps s'est progressivement différenciée. Mises bout à bout, dans un ordre fixe, elles formeront désormais les articulations de la séance quotidienne et les points successifs d'un programme invariable. Entre plusieurs descriptions, je choisis la plus ancienne, qui est aussi la plus précise et la plus naïve, celle que Baronio a mise dans son De origine Oratorii ^ :

« D'abord on donnait à l'un des frères un livre à lire, jusqu'à ce qu'il y eût assez de monde. Le livre était un traité sur les vertus ou quelque recueil d'histoires de Saints. De cette lecture, un autre frère tirait un sujet qu'il allongeait en sermon, en l'expliquant avec plus

1 . « Que se réjouisse celle qui est sans postérité, car plus nombreux seront les fils de la femme stérile que de celle qui est mariée. »

2. « Je n'avais que mon bâton quand j'ai passé le Jourdain, et me voici revenir avec trois troupes à ma suite. »