Année

5. Ce doit être le document conservé dans A. N., fasc. 21, n' i, i" 10; divers indices dans le texte invitent à le dater du temps de Pie V (cf. chapitre préliminaire). Le De Origine Oratorii de Baronio nous apprend d'autre part (ibid., {" 13^) qu'un écrit apologétique fut composé dans les premiers temps de l'Oratorio pour fermer la bouche aux détracteurs. Malgré la date imprécise de l'écrit, on est bien tenté de croire qu'il fait allusion à notre document.

ni moins que pour un conciliabule d'hérétiques. Il ne manquait pas alors de courtisans qui croyaient habile de renchérir sur la sévérité du Pape et de dépister partout des coupables ' : pour soigner leur renommée et gagner du crédit, de certaines gens, écrit le 6 mai 1568 Mgr Cirillo, commandeur de l'Hôpital du Saint-Esprit, dont nous connaissons l'indépendance et la verve, « tireraient les morts de terre et les accrocheraient au gibet ». Un de ces ambitieux dut jeter son dévolu sur l'Oratorio. Ces réunions privées, ces prêches de personnes laïques, ces chants en langue vulgaire, il dénonça la « peste luthérienne » dessous ces pratiques =. L'apologie répond qu'il ne s'agit pas de sermons proprement dits, car « on ne les annonce pas à son de cloche, personne ne monte en chaire, on ne traite pas de sujets doctrinaux, et il y a toujours présents des prêtres bons et instruits quand les laïcs prennent la parole » ; on ne discute pas, on n'enseigne pas, on excite seulement par des exhortations la ferveur des assistants. D'ailleurs rien de fermé et de secret : entre et sort qui veut, au moment qu'il veut. Les défenseurs de l'Oratorio ont la partie belle quand ils en viennent aux laudes, incriminées avec les discours. Cette prétendue nouveauté existait des siècles avant Luther. On en a chanté de tout temps à Saint-Marc et à Santa Maria Novella de Florence pour l'édification certaine du populaire. A Rome, faut-il soupçonner Paul IV qui les laissait chanter à la Minerve par les frères en personne, les vendredis du fameux Carême de 1558? Il y a bien vingt ans qu'elles sont de même en usage à Saint-Jean des Florentins.

Eût-il suffi d'arguer de ces bonnes raisons, et de l'illustre assistance qui s'empressait aux exercices, et de tant de religieux dont ils avaient décidé la vocation, pour mettre à couvert l'œuvre de Philippe ? La justice de Pie V était défiante et rapide. Déjà elle avait cru bon d'interdire à nouveau les sorties où Philippe, tel un grand prélat escorté de sa clientèle 3, paraissait avec une troupe de disciples 4. Elle ne s'en serait

1 . A l'évêque de Turin (Florence, Bibl. Nazionale, Capponiana, cod. 78, f" 158^).

2. Fit-on état de ce qu'un prédicateur, qui eut grand succès au Carême de 1566 à Saint-Jean des Florentins, Don Basileo délia Pace, fut bientôt après convaincu d'hérésie et condamné en février 1567 à la prison perpétuelle? (cf. Rodocanachi, La Réforme en Italie, II, p. 290).

3. C'est ce qu'on lit en propres termes dans le traité qui se trouve en tête de Vat. ht. 6662 : « ... accompagnement de dix, quinze, vingt fils spirituels et plus encore, à l'instar des grands prélats... ».

4. y. C, f" 465V. Il semble que Hieronimo Panfili, qui dépose ici, ait abandonné l'Oratorio à la suite de la prohibition, quoiqu'il ne le dise pas expressément.

1^4 SAINT PHÎLltPE N]É:RÎ

pas tenue là. Mais au moment où elle allait en venir aux extrémités et fermer l'Oratorio ', saint Charles, demeuré puissant sous le nouveau règne, Intervint et le sauva d'un mot.

Les relations qu'entretenait Philippe avec saint Charles depuis qu'il était retourné à Milan s'inspiraient d'une confiance complète. En font foi les lettres fréquentes échangées entre les deux saints, sans parler de la correspondance de l'archevêque de Milan avec ses agents romains, où la mention de l'Oratorio revient à maintes reprises. Elles supposent ce que nous avons admis plus haut, c'est-à-dire que le cardinal Borromée, durant qu'il était à Rome, avait connu parfaitement San Girolamo délia Carità, et prisait très haut depuis lors l'œuvre et son animateur. Maintenant, l'humble local où siège l'Oratorio semble un des points de la Ville Eternelle sur lesquels il fixe de préférence sa vue. C'est là, c'est à Philippe qu'il adresse les Milanais venant à Rome =•. Ses propres agents, Bonomi, Speziano, logent à San Girolamo ou tout auprès ^, et l'on imagine les conséquences de ce voisinage. Saint Charles leur recommande à l'occasion de prendre conseil auprès de Philippe pour les affaires qu'ils traitent dans Rome 4. Il entend qu'eux et les autres Milanais fréquenteront l'Oratorio, si même ils ne confient pas leur conscience à Philippe. « Rome, écrit-il à Alessandro Simonetta, ne vous fera pas regretter notre Oratorio de San Giovanni in Cà Rotte, — un lieu de réunions pieuses qui existait à Milan, — : qu'est-ce en comparaison de celui de San Girolamo et de la conversation des Pères qui y résident ? Après avoir goûté si peu que ce soit leurs entretiens, je suis sûr que vous n'aurez pas besoin qu'on vous pousse à y revenir ^. »

1. Projet auquel fait allusion une lettre de saint Charles à Mgr Ormaneto, 29 janvier 1567 (A. R., Recueil de î'Abbé Agostini).

2. Ibid., Alfonso Visconti à saint Charles, 23 novembre 1573 ; saint Charles à Speziano, 9 mai 1574; Speziano à saint Charles, 29 mai 1574; saint Charles à Speziano, 2 mars et 20 novembre 1575; Speziano à saint Charles, 21 mai, 4 juillet et 19 novembre 1575. On loge aussi à Saint-Jean des Florentins : Speziano à saint Charles, 3 juillet 1575.

3. Ibid., Bonomi à saint Charles, 29 juin et 23 novembre 1566; Speziano à saint Charles, 23 septembre 1570. Cf. Vita di Monsignore Speciano, Vescovo di Cremona, c. x.

4. A. R., Recueil cité, saint Ctîarles à Ormaneto, 6 octobre 1568; saint Charles à Speziano, il juillet 1574, 12 mai et 16 juin 1575.