Publiée par Pastor, op. cit., IX, p

Espagnols, un Français, peut-être un Grec. Le seul Espagnol qui persévéra jusqu'à la mort fut Francesco Soto. Doué d'une belle voix de soprano, il était venu à Rome dans la pensée de s'agréger à la chapelle papale, où se mêlaient alors des recrues des quatre nations : Espagnols, Français, Allemands, Italiens'. Il y réussit en 1562, à 26 ans. Dès ce moment, il dut fréquenter l'Oratorio et grossit le groupe de ces chanteurs bénévoles qui se trouvèrent toujours pour exécuter la Laude finale des réunions ='. Mais on ne sait au juste à quelle époque Philippe l'incorpora à la communauté de Saint- Jean des Florentins et le fit ainsi complètement sien ^. Peu de temps sans doute avant son entrée dans les ordres, qui date de 1575 4. Il eut alors dispense du pape pour demeurer membre de sa chapelle malgré les liens qu'il contractait ailleurs. Chanter toutefois ne lui suffisait pas; il voulait encore prêcher, exercice pour lequel il avait moins d'aptitude. On riait dans la Congrégation de le voir à l'affût des sermons ^. Il se mêlait aussi d'autres ministères, par exemple d'une œuvre d'orphelines qui lui fournit des vocations pour fonder un monastère de Carmélites, San Giuseppe, le premier de Rome où l'on observa la réforme de sa compatriote, sainte Thérèse ^ ; on eut quelque peine à obtenir qu'il réservât mieux son activité à la Congrégation 7. Il paraît avoir été un prêtre excellent, encore qu'un peu naïf : « docteur en simplicité », l'appelait un jour Bordini ^. Mais il rendit de grands services avec sa voix et son talent de musicien.

L'une des bonnes années pour l'accroissement du groupe qui formerait bientôt la Congrégation fut 1571 : quatre sujets de marque

t. La plupart des détails donnés ici sur Soto proviennent de sa Vie, par Aringhi, qui a été publiée dans le périodique San Filippo Neri, fascicule de janvier-février 1895.

2. On lit dans un mémoire de Tarugi sur l'Oratorio qui peut remonter à 1578 (Calenzio, op. cit., p. 137) : a Pour finir... on chante un motet avec une musique excellente, sans que pour autant les chanteurs reçoivent de salaire ou se donnent le mot pour se trouver en nombre ; il y a plus de vingt ans que Dieu en a toujours envoyé assez pour cet office avec l'appoint des chanteurs de la maison. »

3. La date de 1566 que donne Aringhi (loc. cit.) est certainement prématurée, puisque la supplique de 1568 (sacristie de la Chiesa Nuova, doc. n" 9) n'est pas encore signée par Soto.

4. AniNGHi Qoc. cit.) dit qu'il fut ordonné prêtre le 17 septembre 1575.