Publiée par Tacchi-Venturi, loc. cit., p

Fondation de La coNGRi^GATiON 30!

Rome » . Philippe se plaignit à Anna qu'elle se fût contentée de cette défaite et montrât trop peu de zèle à le servir. Il faut entendre alors de quel ton la pauvre femme, consternée par la remontrance, recommence d'écrire au cardinal. Le morceau dépeint de façon caractéristique la rude manière dont Philippe, par humeur spontanée ou de parti pris, usait souvent avec ses pénitentes. Le Père Messer Philippe, gémit-elle,

m'a déclaré « que, si je ne savais pas le réconcilier avec vous, il

ne voulait plus penser à moi, il ne voulait plus m'écrire et, quand je retournerai à Rome, il ne voulait plus entendre mes confessions. Je supplie Votre Seigneurie Illustrissime qu'elle se mette un instant à ma place pour sentir combien cette menace m'est amère. Je puis dire que je n'ai pas connu de la part de mon père et de ma mère un amour plus tendre et plus sincère pour moi et pour le salut de mon âme, que celui dont le Père Philippe m'a entourée pour la gloire de Dieu ; c'est à son souvenir et à ses prières que j'attribue toutes les grâces et les bienfaits que Dieu m'a départis. Déjà j'ai peine à supporter d'être loin de lui avec les lettres qu'il m'écrit de temps en temps, et avec la confiance qu'il pense à moi et continue de m'assister de ses prières ; mais, s'il me chassait de sa mémoire et, à mon retour à Rome, ne m'accueillait plus comme auparavant, ne serait-ce pas pour moi pire que la mort = ? » La lettre prouve que, s'il malmenait parfois ses pénitentes, Philippe, en d'autres temps, leur montrait aussi des entrailles de père. Le cardinal Farnese sourit peut-être en la lisant, mais il fut touché d'un si naît désespoir. Il n'y a pas lieu de penser que l'exemption de la Vallicella souftrit de plus longs délais. Cependant la requête d'Anna visait peutêtre à obtenir une autre grâce. Une fois rompus leurs liens avec San Lorenzo, les Philippins n'ambitionnaient-ils pas de se rattacher de nouveau à Farnese, dans l'espoir qu'il deviendrait leur cardinalprotecteur et les ferait profiter à leur tour de la munificence dont venaient de jouir les Jésuites ? Deux lignes de la lettre d'Anna indui-

1. Saint Charles, arrivé à Rome avant le 19 septembre 1579 (nous avons vu qu'il I passa la journée entière du 4 octobre à la Chiesa Nuova), en partit le 29 janvier de r l'année suivante (Archivio Stato Venezia, Dispacci. Rotna, dépêches du 19 septembre 1579 et du 30 janvier 1580).

2. Lettre citée du 4 mars 1580. Autre preuve de l'attachement d'Anna à Philippe : dans le testament d'Anna remis en 1578, quatre ans avant sa mort (elle mourut à Palerme en 1582), à saint Charles, figure un legs de 300 écus d'or pour Philippe, qui est laissé libre d'en disposer à son gré (Giussiano-Oltrocchi, De Vita et Rébus gestis S. Caroli Borromei, p. 636, note b, Oltrocchi dit avoir vu de ses yeux le document).

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raient à le croire '. Quoi que Farnese ait pensé de cette suggestion, c'est un autre Mécène qui allait se charger du patronage de rOratorio.

L'institution canonique de la Congrégation et la vaste église qui s'élevait rapidement, frappèrent naturellement les esprits et décidèrent des vocations. Gallonio date de 1578 le début d'une grande affluence de nouveaux membres =. Chaque jour arrivaient des sujets, dit Pateri, qui note aussi l'embarras de logement résultant de ces accessions nombreuses ^. Mais tous ces nouveaux arrivants ne persévérèrent point. La liste des personnes de la Congrégation dressée au début de 15784 nomme quatre prêtres, BufFoli, di Lugo, Carlo de Novare, Pagoli, qui devaient être agrégés de fraîche date et ne firent que passer à la Vallicella. Un cinquième, Luigi da Ponte, demeura plus longtemps ^. Mais un certain Gian Battista de Novare, compté dans la liste de 1578 parmi les clercs, et ordonné prêtre en 1579, quittait la Congrégation dès 1582, si on l'identifie à bon droit avec Gian Battista Boniperto, chanoine de Novare, qui revint plus tard témoigner au Procès de canonisation des vertus de Philippe ^. Par suite de ces défections, l'effectif des prêtres va plutôt faiblissant : au lieu de 24 que l'on comptait en 1578,11 ne s'en trouve plus en 1581 que 18 présents à Rome; le nombre des confesseurs est aussi tombé de 13 à 9 /. Dans ces chiffres de 1581, on ne fait probablement plus état de Camillo

1 . Anna lui a demandé « qu'il voulût bien par amour pour elle recevoir le Père Messer Philippe et toute la Congrégation sous sa protection ». Plus loin elle le prie K d'accepter pour ses très humbles serviteurs et de prendre sous sa protection tous ces Pères et ces Frères ».