Voir chapitre « L'Apôtre de Rome », p

il s'agit d'en juger par raisons démonstratives. Les innombrables et sévères épreuves par où Philippe fait passer la pauvre femme tournent en sa faveur : elle est soumise, humble, patiente. Cependant Philippe ne se résoudra jamais à prononcer qu'elle peut avoir confiance. Il reste en suspens, répugnant à la conclusion qui s'impose, mais impuissant à la réfuter.

Les scrupules de sa charité peuvent conspirer pour le retenir avec les hésitations de son esprit. Voici une déclaration caractéristique dans un texte concernant la même Orsola : « Pour l'affaire du Père Ancina, le Père Messer Philippe en ressent la plus grande peine ; il craint que la chose ne vienne d'Orsola, dont l'esprit est si dangereux pour elle et pour les autres, car on ne voit rien dans son cas qui puisse faire croire que ce soit Esprit de Dieu. Cependant le Père, qui a toujours abhorré, comme extrêmement dangereux, ces sortes de procédés, ne voudrait pas nuire à ladite personne pas plus qu'aux autres qui, par excès de simplicité peut-être, lui donnent crédit... » » Soulignons la phrase : « Le Père ne voudrait pas nuire... » A des années d'intervalle, la prévention de Philippe contre Orsola demeure aussi vivace qu'au temps où il l'examinait à Rome. Mais, comme jadis il craignait de se tromper malgré tout sur son compte, sa bonté s'effraie aujourd'hui du préjudice que son opinion peut causer. Il est permis de croire que, dans le gouvernement de sa Congrégation, cette bonté lui inspira plus d'une fois de faire céder son sentiment, si décidé fût-il. Il se comportait, dit Baronio =^, comme l'un d'entre nous : il ne commandait pas, il priait, il amenait à lui obéir par l'amabilité de ses discours. Il prétendait que c'est le plus habile. Un mot de lui nous est rapporté par plusieurs témoins : « Si tu veux qu'on t'obéisse, ne fais pas de commandements ^. » Mettons plutôt qu'il craignait extrêmement de contrister personne avec des ordres qu'il voyait mal prendre 4. C'est pourquoi sa fonction lui était tellement à charge : « Combien je voudrais, écrivait-il dès 1581, que Dieu me fît la grâce de pouvoir sans péché m'occuper de moi seul ! Je ne puis comprendre comment je suis lié de

1. A. N., lettre de Germanico Fedeli à Tarugi du 18 septembre 1587.

2. Vat. lat. 5506, Constitutions de 1602, fos 58V et 59. Cf. P. C, fo 116; etBiBL. Ambr., Argumenta, les notes de Frédéric Borromée (publiées dans le périodique San Filippo Neri, 26 juillet 1923).

3. Le cardinal Frédéric Borromée l'a noté deux fois : Bibl. Ambr. G. 26 inf., Memorahilium, I, n» 80, et II, n" 28. Cusano le cite aussi (P. C, f" 388). Cf. A. N., fasc. 2, n" I, Almni Ricordi..., n''45.