Cf. une autre lettre du même au même, citée à la suite

9. A propos de l'éloquence propre à l'Oratorio, on relèvera quelques points curieux dans le programme dressé en 1583 pour réaliser la « réforme de l'Oratorio », ou plutôt pour fixer la vraie méthode qu'on y doit suivre (A. N., fasc. 21, n" i, f' 35) : on se demande si l'on peut raconter les Vies des saints contemporains ; — dans quelle mesure on peut alléguer les faits et dits des personnes privées, vivantes ou mortes ; — si l'orateur peut parler de son propre cas ; — on signale l'écueil des expressions triviales, d'un langage trop populaire.

10. L'influence de François de Sales sur Vincent de Paul n'est pas de notre sujet. Celle de l'Oratorio romain sur François de Sales date du voyage que le saint fit à Rome en 1599 (cf. Œuvres, édit. d'Annecy, XIII, p. 234, lettre à G. Matteo Ancina, 23 novembre 1606). Il est frappant que, la même année, la bulle qui institue (13 septembre) la Sainte Maison de Thonon, y établit la règle de l'Oratoire de Rome et lui donne le cardinal Baronio comme protecteur. Quand Giovenale Ancina fut devenu évêque de Saluces, ses relations se resserrèrent avec l'évêque de Genève : il était et de mes plus intimes amis », déclarait François de Sales au moment de sa mort (ibid., XII, p. 343, lettre du 9 octobre 1604). Cf. plusieurs autres lettres de François de Sales ; et Marciano, op. cit., I, 1. IV, c. vu.

1 1 . Ainsi les Constitutions des Scolopes (Congrégation des Ecoles Pies, fondée par

N'empêche que le langage dépouillé de rhétorique auquel tenaient tant Philippe et ses disciples nous aurait paru certaines fois quelque peu alambiqué et subtil. Nous savons trouver de nos jours des chemins encore plus directs. L'esprit du temps ne s'en faisait pas idée. Il y a trace de préciosité dans cette longue lettre que Philippe écrit à sa nièce, Maria Vittoria Trievi, religieuse dans un couvent de Florence * : c'est une lettre, mais, parlée au lieu d'être écrite, l'abondante exhortation qu'elle contient n'eût sans doute guère changé de style ; nous avons là comme la transcription d'un sermon de l'Oratorio. Philippe commence par épiloguer sur le nom de la sœur, Vittoria, qui lui rappelle, pour une coïncidence de date, la victoire de Lépante, et surtout Maria, qui lui représente les périls du monde, semblables aux grandes eaux de la mer, sur lesquelles sa nièce s'avance en sécurité, grâce aux secours de sa profession religieuse. Tout le développement de la lettre se rattache à cette image de la mer, évoquée d'abord par le nom de Maria. Cependant ni cette trame ingénieuse, ni les raisonnements compliqués qui viennent parfois brocher dessus, ne gênent Philippe ; les effusions de son cœur traversent librement ce réseau de pensées, et voici un dernier passage qui pourrait être de saint François de Sales pour la suite naturelle comme pour la comparaison fleurie de détails dont il s'agrémente : «... Dans vos oraisons mentales il faut vous souvenir de ceux qui n'ont ni barque ni pont pour traverser cette mer dangereuse, mais qui la franchissent à gué ; vous devez les recommander à la main puissante et pitoyable qui vous secourt, avoir d'eux très grande compassion et les mettre au-dedans de votre cœur. Ainsi dit-on qu'entre autres traits qui lui sont propres, le pélican se comporte d'habitude pour se nourrir ; il se tient sur la rive et avale des coquillages marins, ces objets que les pèlerins portent à leur chapeau, durs comme pierre quand ils sont fermés, mais qui contiennent une chair d'huître ou d'autre mollusque; il les cuit dans son estomac et les échauffe ; alors elles se desserrent et s'ouvrent ; il les rejette et ainsi le pèlerin se nourrit de cette chair de l'huître qui était durement enserrée d'abord. Vous aussi, mettez- vous dans le cœur ces pécheurs durs et obstinés, criez vers Dieu avec la charité, faites pour eux quelque pénitence après en avoir obtenu permission; Dieu leur enverra la

saint Joseph Calasanz) prescrivent (Pars III, cap. 7) qu'on observera en prêchant l'éloquence familière « dont usent les Révérends Pères de l'Oratoire à la Vallicella de Rome ».