I. Lettre xv de Netti; elle est datée du 11 octobre

componction; ils s'ouvriront à la lumière de la grâce, et quant à vous, vous prendrez tant de grût à cet exercice et serez tellement échauffée par le zèle de la conversion des âmes que vous vous liquéfierez tout entière en larmes de douceur, à la pensée de la joie qui se produit au ciel en Dieu et les anges à cause de la conversion du pécheur... »

Mais que d'autres textes moins simples nous pourrions mettre en regard de celui-là ! Nous possédons le canevas des discours prononcés dans un Oratorio d'apparat, le jour de la Décollation de saint Jean- Baptiste, en 1 5 92 ; ils sont émaillés de pensées gracieusement recherchées, comme celle-ci : « Je n'oserais appeler un désert celui qu'habita Jean- Baptiste, où il se rendait accompagné d'une foule de grâces et de vertus, et où il est à croire que les anges mêmes ne dédaignaient pas de se rendre aussi, du moment que le grand archange ne dédaigna pas de se faire son annonciateur et son ministre ^ » Les sujets également relèvent d'une pratique parfois peu courante. On peut se faire une idée de ces curiosités en parcourant certain recueil où les discours tenus à l'Oratorio du temps de Philippe paraissent résumés fidèlement =». C'est Philippe lui-même qui pose la question de savoir pourquoi Dieu révèle à certains l'heure de la mort et non à d'autres ^ ; ou pourquoi le solitaire, qui vit loin des occasions de pécher, est plus fortement tenté que le mondain 4 ; ou comment les douleurs du Christ ont pu dépasser celles de saints dont les supplices furent pourtant plus cruels s. Disons toutefois que beaucoup d'autres cas de conscience sont d'une application plus ordinaire.

Jamais Philippe, que l'émotion aurait bientôt mis hors d'état de ' poursuivre, ne se chargeait de faire un sermon à l'Oratorio. Dès l'origine, ses disciples avaient seuls discouru. Mais il venait les entendre. Durant quarante ans, il ne manqua pas d'assister aux séances ^. On le voyait arriver après le premier ou le deuxième sermon 7 ; il s'asseyait sur un siège bas, le dos à un certain pilastre s, et quand l'orateur s'était tu, il se contentait de proposer un doute, inter-

1. Arch. Stato Firenze, Carte Stroni-Uguccioni, filza 187, f" 324.