CHAPITRE VIII

Le 30 mai 1590, Philippe demande que le Recteur de la maison de Rome, au lieu d'être choisi par lui d'accord avec les Députés, soit désigné par un vote de la Congrégation entière. Le 3 juin suivant, oii décide d'accéder à ce désir et les Pères, réunis le 6 pour les élections générales, élisent ainsi Recteur Tomasso Bozzio à la satisfaction de tous et en particulier de Philippe \ Cette retouche aux Constitutions s'explique sans peine. Philippe a gardé sa charge puisqu'on le voulait à tout prix; mais il fait le possible pour qu'un autre Texerce à sa place ; à Rome, il entend avoir dans le Recteur un véritable suppléant, dont on acceptera d'autant mieux la prépondérance que l'assemblée générale des Pères aura concouru à son choix.

A la fin de la même année, il accuse par une nouvelle démarche sa volonté de retraite. A la Vallicella comme à Saint- Jean des Florentins, c'est lui qui a toujours été le confesseur de la communauté. Dès l'origine il s'est, trouvé investi de la fonction par là même qu'il a composé de ses plus fidèles pénitents son premier groupe de collaborateurs. Dans la suite, la plupart des recrues, avant d'entrer dans la Congrégation, furent de même ses fils spirituels. Tous tenaient à ces colloques intimes où Philippe devine les consciences, où des conseils inspirés s'échappent de ses lèvres, où il ne peut empêcher de laisser sentir sa flamme. Aussi, quand il parle de cesser cet office, les protestations sont vives. On le supplie à maintes reprises de poursuivre un

I. A. R., Lib, II Decr., décrets des 50 mai, 3 et 6 juin 1590. Cf. A. N., lettre de Gigli du 8 juin 1590.

ministère auquel on n'hésite pas à attribuer les heureux progrès de l'Institut '. Philippe allègue sa mauvaise santé, qui trop souvent lui rend la taclie impossible. De nouvelles instances de sa part fléchissent à la (in les Pères. On accepte le 26 décembre 1590 qu'il résigne la charge de confesseur et, le 28, on le remplace par un des plus anciens Pères, Alessandro Fedeli ^ Mieux que tout autre événement, cette démission montre combien l'activité de Philippe est diminuée : il renonce, au moins dans sa Congrégation, au ministère qui a été le principe de toutes ses œuvres. Autre symptôme de sa décadence : il a résolu vers cette époque de. ne- plus prendre la parole à l'Oratorio ■''.

Il a 75 ans et sa santé devient de plus en plus chancelante. C'est maintenant surtout qu'on peut dire de lui qu'il est toujours valétudinaire ■< : à peine un accident e.st-il passé qu'il en survient un nouveau. Durant cette année 1590, sa maladie ordinaire, une fièvre catarrhale, le tient principalement en février, en mai, en novembre et -en décembre ^\ Le reste du temps, il est sans forces, sans appétit; il garde des traces de lièvre. Dans ses mauvaises périodes, il ne quitte pas la chambre ni même le lit ^. Quelle privation pour lui d'être reclus au moment où les palissades qui bouchent la nef sont abattues et laissent jouir de la vue entière de la Chiesa Nuova 7 ! Dès qu'il se sent mieux, il descend à l'église, y célèbre la messe, entend les confessions, fait des sorties dans Rome ^. Les visiteurs le fatiguent dans sa chambre avec des conversations sans fin : il préfère, quand il le peut, se tenir à l'église, où il expédie les gens en quelques mots 9. Avec ses intimes, il va sans dire qu'il ne se plaint jamais de la longueur des entretiens. Il pousse plus loin que jamais la sobriété'"; un seul repas qui compte par jour, et

1. A. R., Lib. II Decr. C'est ce que déclare le décret du 26 décembre 1590. Le niOiue décret assure qu'on est revenu à la charge pluries el pluries auprès de Philippe.