Pateri, Mémoires cités, f» 6ov

5. Ces soucis apparaissent souvent dans la correspondance de la Congrégation : voir par exemple A. N., lettres des 23 et 30 mars, 14 septembre et 5 octobre 1590 et du II juillet 1592.

6. Voir par exemple la longue lettre du 5 novembre 1587 (A. N.) sur le jubilé de la semaine précédente, qui a a remué Rome plus que celui de l'Année sainte » ; et ce que dit le cardinal Santorio (Autobiographie citée, p. 189) de celui de 1589.

les tentatives d'une politique affranchie de son influence*. Après lui, Grégoire XIV retourne à la soutenir sans discernement. Innocent IX, quelques gages de dévotion qu'il lui ait donnés jadis, tient comme pape une conduite plus réservée, mais meurt avant d'avoir choisi définitivement sa voie". Avec son caractère méticuleux, défiant et irrésolu, Clément VIII mettra longtemps pour se détacher des serres espagnoles et consentir à l'absolution d'Henri IV. C'esi à une époque où son évolution ne transparait pas encore, que Philippe interviendra pour le pousser incontinent au but.

Henri IV, dont la cause progressait, avait abjuré l'hérésie le 25 juillet 1593. Mais, en l'absolvant, les évêques de son parti avaient réservé l'autorité du Siège apostolique. Aussi dépuia-t-il sans larder le duc de Nevers au Pape pour obtenir que leur absolution fût ratifiée. La démarche est de portée immense : si elle réussit, le roi de Navarre est habilité au trône de France, et ruinés les espoirs que les Espagnols fondaient sur la Ligue. Mais peut-on attendre de Clément VIII ce renversement des alliances et des entreprises du Saint-Siège, au scandale d'une Cour et d'une Ville où le crédit de l'Espagne est indiscuté "' ? Surtout peut-on croire qu'il changera brusquement de face, au premier événement propice à de nouveaux desseins ? Comment s'étonner des réserves formelles qu'il commence par poser? Nevers est prévenu qu'on le recevra, non comme ambassadeur d'Henri IV, mais comme personne privée. Il entre donc à Rome avec un train réduit, au jour tombant, le 21 novembre 1593 4. Trois audiences, qui ont lieu les 23 et 25 novembre et le 5 décembre, lui montrent Clément VIII fermé pour le moment, sinon pour jamais, à toute avance du roi de Navarre s. Il s'entend dire par le pape que, pour croire à la sincérité de son prince, il faudrait « qu'un ange du ciel vînt s'en porter garant » ^.

1. Sur sa tendance, voir lettres significatives de Niccolini au Grand-Duc, i^ février, 2 juin, 27 juillet et 22 août i59o(Abel Desjardins, Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane, V).

2. Henri de l'Epinois, La Ligue et les Papes, p. 513 et suiv. Cf. Desjardins, op. «7., lettre du cardinal de! Monte du 11 décembre 1591 ; et Pastor, op. cit., X, p. 585.

3. Mémoires du Duc de Nevers (Paris, 1665), II» ?• 478, in Discours du duc de Nevers au pape sur sa légation.

4. Arch. Stato Venezia, Dispacci degli Amb. Roma^ dépêches des 20 et 30 novembre; Mémoires cités du duc de Nevers, in Discours sur ce que fit Monsieur de Nevers à son voyage à Rome en 1593.