Ihid., f

titutions, il avait été question es vœux écartés, d'une promesse ou serment de stabilité que Philippe eût à la rigueur admis. Mais l'idée ne passa jamais dans la pratique. Les Constitutions de 1588 n'en font aucune mention. La Congrégation ne dérogea en rien au caractère pleinement séculier qu'elle avait pris dès l'origine. En 1589, soucieux de le maintenir toujours, les Pères de Rome décrétèrent que leur Institut ne devrait jamais se transformer en religion, autrement dit astreindre les sujets à des vœux'. Cet acte ne parut pas suffire. Il semble que, dans les derniers jours de sa vie, Philippe lui-même ait rédigé le texte qui réglerait définitivement le statut de la Congrégation. Après mûr examen, les Pères à l'unanimité avaient adopté ce que Baronio appelle le « testament suprême » du saint, « la pierre angulaire » de l'Institut '. Tout porte à croire qu'un décret, inspiré dans ses termes mêmes par Philippe, était prêt quand il mourut. Sa mort fit décider de le promulguer sur le champ, comme pour que son autorité le sanctionnât encore. Le 26 mai, quelques heures après qu'il a succombé, tandis que dans l'église sa dépouille mortelle attire la vénération de Rome entière, les Pères réunis en assemblée générale établissent que la Congrégation devra subsister dans la forme qu'elle avait jusqu'alors, c'est-à-dire sans vœux, « comme ce fut toujours la pensée de notre Père d'heureuse mémoire ». Puis vient une disposition pour rendre le décret intangible : « Si dans l'avenir un membre de la Congrégation concevait le dessein de faire des vœux et en traitait soit en public soit en privé, que lui et ses adhérents soient considérés comme exclus et séparés de notre Congrégation par le fait même, et qu'ils ne puissent désormais prétendre à chose quelconque, pas plus que s'ils n'avaient jamais appartenu à la Congrégation ^. » Dans les Constitutions approuvées en 161 2, la précaution contre les dissidents est encore mieux prise : réussiraientils à former la majorité, la véritable Congrégation sera toujours hors d'eux et « l'autre partie, si réduite qu'elle soit, possédera tous les biens de la Congrégation... et n'en devra rien remettre à la première 4... »

1. A. N., Vita... citée, année 1589, in fine. Le texte de ce décret manque dans les collections.

2. Lettre de Baronio aux Pères de Naples, 27 mai 1595 (citée par Marciano, op. cit., II, 1. I, c. ix). Marciano parle ailleurs (I, 1. I, c. xv) d'écrits de Philippe trouvés après sa mort. Ces écrits sont perdus ou plutôt ils n'ont jamais existé : les mots « testament, codicille », employés métaphoriquement par Baronio dans la lettre citée, auront induit eu erreur.