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4. Cap. IV. Une déclaration de ce genre se rencontre déjà dans les Constitutions qui furent composées aussitôt après la mort de Philippe.

Le décret du 26 mai 1595 ne rencontra pas d'opposition. Clément VIII, qui n'ignorait pas les vues de Philippe, s'en montra pleinement satisfait et déclara que l'innovation d'une Congrégation séculière devait recevoir droit de cité dans l'Eglise •. Les Pères de Naples y souscrivirent aussitôt qu'il leur parvint : comment auraientils osé contredire à une décision qu'on leur donnait pour l'expression des dernières volontés de Philippe? Une lettre de Talpa semble trahir pourtant quelque malaise : il se demande si pareille disposition est conciliable avec les principes du droit canon ». Ce scrupule lui vient peut-être de la déception qu'il éprouve à voir les vœux décidément bannis. Outre les observances d'allure monastique qu'il a imposées à Naples et qu'il s'efforce de faire accepter à Rome, nourrissait-il donc l'espoir que les vœux proprement dits passeraient un jour dans les Constitutions ? Le traité où il exposa plus tard les vues systématiques dont serait inspirée l'œuvre de Philippe, ne laisse pourtant percer nul regret que l'Oratoire n'ait pas été réalisé par le moyen de réguliers : le point essentiel de sa démonstration, c'est au contraire que l'apostolat de Philippe doit son efficacité immense à l'état séculier des prêtres qu'il avait groupés ^.

Les Pères de Rome n'attendirent pas longtemps après la mort de Philippe pour prendre une autre résolution. Si jamais il avait été urgent de fixer dans toutes leurs parties les Constitutions, c'était à présent que le fondateur n'était plus là pour maintenir l'œuvre conforme à son dessein. Le travail, si on l'avait voulu, eût été fort simple. Baronio, nous l'avons dit, s'était promis, dès le début de son généralat, d'en finir avec cette rédaction des règles qui durait depuis dix ans. Un texte complet existait quand mourut Philippe. Il ne restait plus qu'à le soumettre à la confirmation pontificale. Avant d'en venir là, on préféra le reviser encore une fois. Mais on irait vite ; on se réunirait chaque jour pendant une heure pour cet examen ^. De fait, nous possédons un recueil de Constitutions qui fut certainement composé entre la mort de Philippe et le 17 novembre 1595 ^. C'est

1. Lettre de Baronio du 10 juin 1595 (citée par Marciano, op. cit., II, 1. 1, c. ix).